CHAPITRE X 
LE THÉ 
Caractères. — Qualités stimulantes et nutritives du Thé. — Procédés 
qui font le Thé vert et le Thé noir : différentes sortes. 
Le Thé fait partie de la célèbre famille des Camelliacées, 
que nous reverrons, à cause des Camellias qu’elle fournit à 
l’ornement. C’est un joli arbuste, à feuilles toujours vertes, al- 
ternes, coriaces, un peu épaisses, ovales, lancéolées. Les fleurs, 
blanches, abondantes, ont leurs pétales imbriqués, et une odeur 
qui rappelle un peu celle de certains arbres à fruits, des pru- 
niers par exemple. 
Les feuilles du Thé, infusées dans l’eau bouillante, fout une 
boisson en usage dans le monde entier. Il n’y a pas encore 
deux siècles que le Thé a pénétré en Europe, et aujourd’hui 
l'importation annuelle de cette substance dépasse dix millions 
de kilogrammes. Les Anglais en boivent pour ainsi dire à tous 
les moments de la journée. La Chine leur donne le Thé : ils 
lui donnent l’opium, qui l’empoisonne. Les propriétés stimu- 
lantes du Thé sont dues à une substance azotée que les chi- 
mistes ont isolée et nommé /héine, et surtout à une huile 
un peu narcotique qui y existe en pelile proportion; les 
feuilles contiennent en outre une quantité considérable de 
caséine, matière éminemment nutritive, qui ne se dissout pas 
dans l’eau; aussi les habitants du Thibet, après avoir bu l’in- 
fusion, mangent-ils les feuilles bouillies, qu’ils assaisonnent 
avec de la graisse. 
