128 PLANTES INDUSTRIELLES. 
Le Châtaignier, doué d’une grande longévité, peut devenir 
d’une énorme circonférence. 
Au mont Etna, le célèbre Châtaignier des Cent-Chevaux a 
92 mètres de circonférence. 
Voici ce qu’en dit un voyageur : 
« Nous partimes d’Aci-Reale pour aller voir le Châtaignier 
qu'on appelle des Cent-Chevaux... Nous passämes par Sant- 
Alfo et Piraino, où les arbres sont communs et où l’on trouve 
de superbes futaies de Châtaigniers. Ils viennent très bien dans 
celte partie de l’Etna, et on les y cultive avec soin; on en fa- 
brique des cercles de tonneaux, dont on fait un service assez 
considérable. La nuit n’étant pas encore venue, nous allâmes 
voir d’abord le fameux Châtaignier objet de notre voyage. Sa 
grosseur est si fort au-dessus de celle des autres arbres, qu’on 
ne peut exprimer la sensation qu’on éprouve en le voyant. Après 
l'avoir bien examiné, je commençai à le dessiner... Je conti- 
nuai le lendemain à la même heure, et je le finis totalement 
d’après nature, selon ma coutume. La représentation que j'en 
donne est un portrait fidèle. J’en ai fait le plan, afin de démon- 
trer la possibilité qu’un arbre ait 160 pieds de circonférence. 
Je me fis raconter l’histoire de cet arbre par les savants du 
hameau. 
« Cet arbre s'appelle Châtaignier des Gent-Chevaux à cause de 
la vaste étendue de son ombrage. Ils me dirent que Jeanne d’A- 
ragon, allant d'Espagne à Naples, s'arrêta en Sicile et vint vi- 
siter l’Etna, accompagnée de toute la noblesse de Catane; elle 
était à cheval, ainsi que toute sa suite. Un orage survint; elle 
se mit sous cet arbre, dont le vaste feuillage suflit pour mettre 
à couvert de la pluie cette reine et tous ses cavaliers. C’est de 
cette mémorable aventure, ajoutent-ils, que larbre a pris le 
nom de Châtaignier des Cent-Chevaux ; mais les savants, qui ne 
sont point de ce hameau, prétendent que Jamais aucune Jeanne 
d'Aragon n’a visité l’Etna, et ils sont persuadés que cette his- 
toire n’est qu’une fable populaire. 
