LES SPHAIGNES. 153 
transforment graduellement en tourbières. L'évaporation étant 
beaucoup moins active dans ces contrées que dans les pays 
situés plus au sud, et les sécheresses y étant beaucoup moins 
prolongées, l’eau de pluie et l’inondation séjournent, comme 
dans les pores d’une immense éponge, dans tous les interstices 
de la masse enchevêtrée des Mousses, des Sphaignes, des Con- 
erves et autres plantes aquatiques. Le marais tout entier se 
gonfle vers le centre, parce que les gouttelettes, divisées par 
les innombrables tiges, ne peuvent s’épancher latéralement et 
sont attirées par la capillarité dans les nouvelles couches de 
plantes qui se forment au-dessus des plus anciennes. La sur- 
face du marécage est incessamment rajeunie par un tapis 
d'herbes verdoyantes, tandis que dans les profondeurs les 
plantes mortes et privées d'air se carbonisent lentement dans 
l'humidité qui les entoure : ce sont des lits de tourbe qui se 
forment sur le sol comme se sont formées les couches de 
. houille dans les époques géologiques antérieures. » 
On désigne sous le nomde Wines de Cèdresdes marais voisins 
du cap May, dans le New-Jersey (Amérique du Nord), pleins 
d’une vase tourbeuse et noire où sont enfouis des troncs im- 
menses de Cèdres blancs à des profondeurs variant de trois à dix 
pieds. Ces troncs, entassés les uns sur les autres, proviennent 
évidemment de forêts qui se sont succédé en ces lieux, où, 
encore aujourd’hui, croissent des arbres semblables à ceux qui 
sont embourbés dans la vase. 
Il y a là des trésors que les Américains ne laissent point 
sommeiller et dont ils tirent au contraire grand profit. Des 
hommes fouillent, avec une longue barre de fer, dans la tourbe 
et dans l’eau, et quand ils ont mis la gaffe sur un tronc, ils sa- 
vent bien vite, après quelques sondages préliminaires, où est 
la souche et quelle est son épaisseur; puis, à la simple odeur 
d’un morceau de bois, ils décident s’il faut enlever l’arbre ou 
le laisser en place; ils reconnaissent si le cèdre est tombé de 
vieillesse sous le souffle d’un faible vent, ou en pleine jeunesse, 
