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étaient assis ou couchés sur des nattes et avaient à leurs côtés 
de petites lampes pour allumer la pipe dans laquelle ils fument. 
C’est une chose curieuse que l’habileté avec laquelle le fumeur, 
déjà à moitié privé de ses sens, sait enlever de la feuille à la- 
quelle l’opium est attaché le brin le plus imperceptble. 
« On conçoit sans peine que dans ces lieux d’empoisonne- 
ment public on a devant soi le spectacle le plus hideux! Ici un 
malheureux se lève tout étourdi en balbutiant, et cherche à se 
traîner chez lui; mais, trahi par ses forces, 1l tombe devant le 
seuil de sa porte; là, un autre est étendu sans vie sur une 
natte : il n’est plus même en état de penser à sa maison; ail- 
leurs on voit un inforluné aux joues pâles et creuses, les yeux 
fixes, le corps tremblant, trop pauvre pour fumer jusqu’à per- 
dre connaissance ! Chez quelques fumeurs lopium produit une 
gaieté extraordinaire : ils parlent et rient jusqu’à ce que, épui- 
sés, ils retombent sur leur couche, où ils jouissent, à les en- 
tendre, de rêves célestes. Ce qu'il y a de plus triste dans tout 
cela, c’est que celui qui a goûté une fois de ce poison ne peut 
plus s’en passer. Il a le corps brisé, énervé, il ne peut ni tra- 
vailler ni penser; il est incapable de tout effort, tant qu’il n’a 
pas puisé dans l’opium un nouveau stimulant, une nouvelle vie. 
«A ma grande surprise, je rencontrai dans les maisons con- 
sacrées à l’opium jusqu’à des femmes qui fumaient aussi pas- 
sionnément que les hommes. » 
La Perse est probablement la patrie du Pavot somnifère; 
l'Asie Mineure le cultive aussi depuis fort longtemps. Là, 
chaque petit propriétaire récolte l’opium sur son domaine. 
Quelques jours avant la chute des pétales, les capsules sont 
endues horizontalement à l’aide d’un couteau qui, pour que la 
cloison ne soit pas entamée, est dans toute la longueur de la 
lame entortillé d’un fil. Le suc blanc qui découle de la fente 
se fige rapidement à l'air et prend une teinte brunâtre. Le 
lendemain on l’enlève, on l’étend sur une feuille de pavot, et 
quand ilen à élé extrait une quantité suffisante (une tète de 
