CHAPITRE IV 
L’ÉRYTHROXYLON COCA 
Les Erythroxylées. — Les feuilles de Coca. — Usage qu'en faisaient les Incas. 
Culture de la Coca. — Ses propriétés stimulantes. 
Cette plante donne son nom à la famille des Érythroxylées, 
qui se compose d'arbres ou d’arbrisseaux à rameaux aplatis 
ou comprimés au sommet dans le jeune âge, à feuilles alternes, 
à fleurs régulières dont le calice est persistant et les pétales 
au nombre de cinq. Dix élamines sont inséréessur leréceptacle. 
L'ovaire est libre, à deux ou trois loges. Le fruit est une drupe 
ovoide anguleuse. 
Les Érythroxylées habitent la région intertropicale de 
l’ancien et du nouveau continent. 
Ce sont les feuilles de la Coca qui sont intéressantes, et nous 
allons dire un mot de l’usage qu’on en fait au Pérou. 
L'emploi de la feuille de Coca comme masticatoire parait 
remonter au temps des premiers Incas, et on la réservait alors 
aux solennités du culte et à l'usage du monarque; aucun autre 
mortel n’en devait porter à sa bouche, à moins que par ses ser- 
vices il ne se fût rendu digne de partager cet honneur avec son 
souverain. 
Les points de l'empire péruvien où la plante pouvait se 
multiplier étaient alors en petit nombre; mais à mesure que 
le territoire s’étendit par de nouvelles conquêtes, les plantations 
se répandirent, et, les Incas renonçant à leur privilège, l'usage: 
