L'ÉRYTHROXYLON COCA. 175 
de la Coca finit par devenir général, tellement, qu'au moment 
de l’invasion espagnole les Péruviens se servaient habituelle- 
ment de cette denrée comme de moyen d'échange, en guise de 
monnaie. 
La culture de l'Erythroæylon coca, telle qu’on la pratique 
aujourd’hui en Bolivie, ne paraît pas diflérer de celle qu’on lui 
_appliquait avant la conquête. La province des Yungas de la Paz 
en nourrit des plantations considérables. Tous les versants des 
montagnes, au-dessous d’une hauteur de 2200 mètres, en sont 
littéralement couverts, et le voyageur y rencontre à tout mo- 
ment des haciendas où se prépare la feuille pour être livrée 
au commerce. 
L’arbrisseau de la Coca se propage par semis. A cet effet, les 
graines, dès leur récolte, sont répandues à la surface du sol 
meuble et fréquemment arrosé d’une petite pépinière, où elles 
lèvent ordinairement au bout de dix à quinze jours. Les ar- 
rosements sont continués, et si le soleil frappe trop violem- 
ment les jeunes plantes, on les abrite sous des nattes. 
L'année suivante, les arbrisseaux, hauts déjà de 40 à 50 cen- 
timètres, sont mis en place dans un terrain spécialement pré- 
paré à cet effet, auquel on donne le nom de cocal (cocalier). 
Au bout d’un an et demile plant donne sa première récolte, 
et continue de produire jusqu'à l’âge de quarante ans et plus; 
on cite mème des cocaliers dont les plants ont près de cent ans 
d'existence. L'âge auquel la plante donne le plus de feuilles 
paraît être de trois à six ans. Quand les arbrisseaux s’élèvent 
trop, leur produit est moindre que lorsqu'ils s’étalent ; aussi 
les taille-t-on quelquefois. La hauteur moyenne de la plante 
sauvage paraît être d’environ deux mètres, mais celle qu’on 
lui laisse atteindre dans les cultures n’est en général que de 
un mètre. | 
La récolte des feuilles de l’'Érythroxylon se fait, à peu de 
chose près, de la même façon que celle du thé. Ce sont des 
femmes et des enfants que l’on charge de ce travail, rendu facile 
