176 PLANTES MÉDICINALES. 
d’ailleurs par la présence de petits murs qui séparent les 
sillons des cocaliers. Les cueilleurs s’y accroupissent, et après 
avoir assujetti d’une main le rameau qu’ils veulent dépouiller, 
ils en enlévent de l’autre toutes les feuilles, et souvent une à 
une, de manière à ménager le plus possible le reste de l’ar- 
brisseau. Elles sont déposées, au fur et à mesure, dans une 
pièce d’étoffe que chaque Indienne porte avec elle, et on les 
réunit ensuite dans des sacs pour les enlever de la plantation. 
On porte les feuilles directement du cocalier à l’usine, 
où on les étend au grand soleil dans de petites cours destinées 
-à cette opération et dont le sol est formé de dalles de schiste 
noir. Si le temps est beau, on les y laisse jusqu’à leur complète 
dessiccation, qui a lieu sans que leur forme en soit altérée. 
Elles sont ensuite emballées, fortement pressées, dans des sacs 
formés de gaines de feuilles de bananier et fortifiés par une en- 
veloppe extérieure de gros canevas de laine. 
Les feuilles de l’'Erythroxylon se rapprochent, par la forme 
et par la grandeur, de celles du thé; mais elles n’ont jamais de 
dentelures et, vues en dessous, elles présentent, de chaque 
côté de leur nervure moyenne, une ligue saillante et arquée 
qui permet de les distinguer. Lorsqu’elles ont été bien dessé- 
chées, elles sont d’un vert très pâle : leur odeur est alors assez 
agréable et analogue à celle du thé. Quand, au contraire, la 
Coca a été séchée moins parfaitement, cel arome agréable se 
perçoit à peine, ou bien il se trouve dominé par une odeur 
piquante qui rappelle l’haleine abominable des mâcheurs de 
Coca. 
On attribue à la Coca la propriété bienfaisante de soutenir les 
forces de gens qui, comme les Indiens, n’ont pas toujours leurs 
aliments aux moments voulus. Elle produit certainement une 
excitation semblable à celle occasionnée par le thé ou par le 
café. La droguisterie chez nous commence à s’en emparer. 
