188 PLANTES D'ORNEMENT. 
de quelque deux lieues bordé par d’épaisses verdures. Sa 
surface, en certains endroits, était couverte de Nymphéas aux 
gigantesques feuilles d’une nuance vert-pralin qui contrastait 
avec le ton rose vineux d’un retroussis qui bordait leurs marges. 
Entre ces feuilles s’épanouissaient de magnifiques fleurs dont 
les pétales, d’un blanc laiteux à l'extérieur, étaient flammés à 
intérieur de rose sale, et revôtaient au centre une teinte uni- 
forme d’un violet vineux sombre. Ces fleurs, par leur dévelop- 
pement prodigieux et la grosseur de leurs boutons, qu’on eût 
pris pour des œufs d’autruche, semblaient appartenir à la 
guirlande d’une flore antédiluvienne. Sur ce tapis splendide 
trottaient menu toute une légion d’échassiers : tontales, jacanas, 
kamichis, savacus, jabirus, spatules, qui ajoutaient à son aspect 
phénoménal, en même temps qu'ils servaient à l'observateur 
d'échelle de proportion pour mesurer de l'œil les feuilles et 
les fleurs que ces oiseaux ébranlaient en marchant, mais sans 
que le poids de leur corps les submergeàt. 
« Après avoir joui par la vue de ce radieux échantillon de la 
végétation intertropicale, je fus pris du désir d'en posséder 
un spécimen. Mes gens poussèrent la pirogue dans ce réseau 
de feuilles et de fleurs, et, m’aidant d’un sabre d’abatis, je par- 
vins à détacher une fleur et un bouton de leurs robustes pédon- 
cules, hérissés d’aiguillons longs de huit à dix centimètres. Les 
feuilles de la plante, retenues au fond de l’eau par des pétioles 
épineux de la grosseur d’un câble de navire, résistèrent aux 
efforts combinés de mes hommes, et je me vis contraint d’opé- 
rer la section de l’une d’elles à quelques pouces de sa face infé- 
rieure. Cette feuille, parfaitement lisse en dessus, était divisée 
en dessous par une foule de compartiments aux casiers très 
réguliers, dont les cloisons latérales, hérissées de piquants, 
avaient un pouce de relief. Posée à plat sur le pamacari de 
notre pirogue, cette merveilleuse hydrophyte le recouvrait. 
entièrement. | 
€ Je passai près d’une heure dans lembarcation à exa- 
