CHAPITRE VII 
LE NÉPENTHÈS 
Caractères. — Singularité des feuilles de Népenthès. — D'où vient l’eau des 
Népenthès? — Composition de cette eau.— Superstition des sauvages à l'égard . 
des Népenthès. — Culture des Népenthès. 5 
Les Népenthès forment le genre unique de la famille des 
Népenthées, très voisine de celle des Droséracées. Ce sont des 
plantes indigènes de l’Asie tropicale et de Madagascar, dont 
elles habitent les lieux marécageux. Elles présentent une tige 
couchée sous-frutescente, des feuilles alternes sur lesquelles 
nous allons revenir; des fleurs dioïques nombreuses, dis- 
posées en grappes ou en panicules; une capsule coriace, 
oblongue, tronquée ; des graines allongées, qui flottent d’a- 
bord sur l’eau, s’imbibent peu à peu et descendent au fond 
du marécage pour y germer. 
Le mot Népenthès veut dire qui est sans chagrin. Homère 
donnait ce nom à une substance, venant d'Égypte, qui avait, 
dit-il, la propriété de dissiper la tristesse, et c’est Linné qui 
l’a imposé au genre dont nous allons dire quelques mots. 
Les singulières feuilles des Népenthès imitent un vase sur- 
monté de son couvercle et dans lequel se trouve de l’eau. 
Les ascidies (petites urnes), — c’est le nom que donnent les 
botanistes à ces sortes de vases foliaires, — sont de véritables 
transformations du pétiole ou du limbe de la feuille, dont les 
bords se sont amplifiés, puis soudés. 
On n’est pas bien d'accord sur l’origine de l’eau des Népen- 
thès. On à dit que c’est le produit d’une exhalaison aqueuse 
