CHAPITRE UNIQUE 
LES STRYCHNOS 
Le curare. — Comment les Indiens le préparent. — Les fourmis de feu. — 
Mode d'action du curare. — Genre de mort qu'il détermine. — Les expé- 
riences de C1. Bernard. — Comment on peut se guérir du curare. 
Les Strychnos sont des plantes grimpantes de la famille des 
Loganiacées, qui est étroitement liée à celle des Rubiacées. 
Leur écorce est la base du curare, poison violent utilisé par 
les Indiens de l'Amérique du Sud pour empoisonner leurs 
flèches, dont la plus légère blessure suffit alors à déterminer 
la mort. 
Ce fut La Condamine qui donna les premiers renseigne- 
ments exacts sur le curare, dont il avait pu observer les 
terribles effets pendant son voyage aux régions équinoxiales 
de l'Amérique. 
Voici ce que rapporte un voyageur, Charles Waterson, sur 
la préparation du curare par les Indiens dans leurs forêts. 
Le sauvage chargé de le préparer commence par recueillir 
une certaine quantité d’une liane très toxique, le Strychnos 
toxifera, d’où la chimie retire la strychnine et qui joue un 
rôle important dans le mélange vénéneux. Ensuite il arrache 
une certaine racine très amère, qu'il y réunit, et il cherche 
deux sortes de plantes buibeuses qui contiennent un jus vert 
et gluant. Il remplit de tiges de ces plantes un petit vase 
qu’il porte sur son dos, et il se met enfin à rechercher deux 
espèces de fourmis. L'une est très grosse, noire, et tellement 
