LES CASTORS. 39 



France en Italie, à une altitude où les voyageurs n'arrivent 

 qu'exténués de fatigue, s'élève un hospice, espèce d'auljerge 

 tenue par des religieux qui, pour donner des soins ou porter 

 des secours aux voyageurs, se résignent à vivre dans l'hiver 

 perpétuel des hautes régions. 



Ils vont au-devant des piétons égarés, et, au péril de leur 

 propre vie, les retirent souvent d'endroits fort dangereux, de 

 trous profonds. Leurs coopérateurs dans cette noble tâche sont 

 de grands chiens que leur flair délicat et leur instinct merveil- 

 leux guident, mieux que ne saurait le faire Thabitant le plus 

 e.xpérimenté des montagnes, à la recherche des voyageurs. 



Les chiens du grand Saint-Bernard ne sont pas nés dans les 

 Alpes; c'est une race espagnole qu'on fait venir des Pyrénées. 

 Le Jardin d'Acclimatation en possède de beaux individus qu'on 

 fera bien d'aller voir, ainsi que leurs compagnons de toutes 

 races. Disons à ce propos que le chenil du Jardin d'Acclimata- 

 tion est une des merveilles zoologiques de Paris, et rien n'est 

 plus intéressant à visiter. 



Bien avant d'y arriver, on entend un vacarme épouvantable ; 

 ce sont les aboiements, les jappements des chiens, qui n'ont 

 guère d'autre distraction que de crier les uns contrôles autres, 

 et de s'entretenir avec leurs voisins de cage d'une façon bruyante 

 et souvent belliqueuse. Heureusement pour eux, cette captivité 

 n'est jamais longue; car ils sont promptement achetés par des 

 amateurs des belles races pures. 



VI. — LES CASTORS 



Les castors font partie d'un groupe très nombreux d'ani- 

 maux, celui des rongeurs, qui ne comprend pas moins de 

 quatre cents espèces. Le rat, la souris, l'écureuil sont des ron- 

 geurs comme le castor. 



Les rongeurs n'ont que deux sortes de dents : des molaires 

 et des incisives. Les canines manquent. Les incisives sont, par 



