42 LK MONDE ANIMAL. 



mais aussi de ménager à sa maison des galeries qui assurent sa 

 retraite en cas de surprise. 



L'œuvre la plus extraordinaire des castors est celle des di- 

 gues qu'ils jettent à travers les rivières et au bord des étangs. 

 Celui qui voit une chaussée de castors, ou qui surtout tra- 

 vaille à la détaire, reste étonné du mode de construction si 

 simple et si remarquable de ce mur inébranlable, qui résiste 

 victorieusement au tourbillonnement des flots d'un courant ra- 

 pide. On se demande comment cette boue, pétrie et appliquée 

 avec les pattes du castor, sans même que la queue ait joué dans 

 ce travail son rôle de truelle, a pu devenir un ciment hydrau- 

 lique que les années durcissent au lieu de le dissoudre. La gran- 

 deur du travail étonne autant que sa perfection ; quelques-unes 

 de ces chaussées sont d'une longueur considérable. 



La destruction du castor a été suivie en plusieurs endroits 

 de la disparition de la Ibrêt ou de sa transformation en prairies. 

 Voici comment : Les castors, à une époque antérieure, ont été 

 prodigieusementnombreux dans le Canada, encore aujourd'hui 

 leur lieu de prédilection, — puisque partout on y trouve leurs 

 digues ou chaussées. L'eau contenue par ces obstacles ne suivait 

 pas sa pente naturelle : de là une infinité de lacs de toutes dimen- 

 sions, qui conservaient l'humidité dans le sol et dans l'atmos- 

 phère, et aidaient ainsi à la croissance des bois, en même temps 

 qu'ils lesprotégaient contre les incendies dévastateurs. Après la 

 mort des castors, les travaux d'entretien ayant été abandonnés, 

 les canaux de décharge que ces utiles quadrupèdes ouvraient ou 

 fermaient suivant l'exigence des circonstances, ont laissé échap- 

 per l'eau que renfermaient les étangs, qui se sont desséchés. 

 Les bois, qui n'avaient plus autant d'humidité, ont langui; 

 puis le feu a passé par là, et cet élément destructeur, ne trou- 

 vant plus d'obstacles, n'a laissé d'autres vestiges de la foret que 

 les nombreuses digues construites autrefois par les castors. 



Le castor vit surtout de foin, de racines et d'écorccs d'arbres ; 

 mais à l'état de domesticité, où on le réduit facilement, il se 



