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nourrit il^ (ont ce qu'on lui douiit'. 11 paraîl inèine qu'il est très 

 IViand de pluni-puddiny-. 



Les longues incisives du caslor étaient autrefois employées 

 par les sauvages pour creuser le bois. Aujourd'hui on lire de 

 l'animal un parti plus en rapport avec la civilisation : sa chair 

 fouinit un aliment abondant, et sa peau une solide fourrure. 

 Cette fourrure a deux parties : le long poil, généralement d'un 

 brun roux; et le sous-poil, duvet d'une extrême douceur, qui 

 autrefois donnait une grande valeur à la peau du castor, lors- 

 qu'il était la matière unique du feutrage. 



Bien que le nombre des castors ait fort diminué, la Compa- 

 gnie de la Baie d'fludson s'est procuré, l'une de ces dernières 

 années, 63 37-4 peaux. 



Il y a encore quelques rares castors en Europe. On en trouve 

 en Allemagne et sur les bords du Rhône ; mais au lieu de maisons 

 ils habitent de simples terriers. Nos pères qui les ont connus 

 les appelaient, paraît-il, des bièvres, et c'est de là que viendrait 

 le nom de notre Bièvre parisienne, qui, limpide et charmante 

 dans la vallée de Chevreuse, finit en égout dans la Seine. 



VII. — LE ME G AT HE RI LU 



En 1789, le vice-roi de Buenos-Ayres envoya à Madrid un sque- 

 lette qui provoqua un étonnement profond. Comparable à l'élé- 

 phant seul par sa taille énorme, l'animal dont on avait retrouvé 

 les débris différait àpremière vue du gigantesque proboscidien. 

 Après avoir été évidemment l'un des tyrans du monde organique, 

 il représentait donc une espèce disparue de la nature actuelle. 



C'est sur les bords du fleuve Luxan, à trois lieues au sud- 

 ouest de Buenos -Ayres, que l'étrange trouvaille avait été faite, 

 et l'intérêt qu'elle excita augmenta beaucoup encore quand deux 

 autres squelettes, tout semblables au premier, eurent été ren- 

 contrés à Lima et dans le Paraguay. 



Le grand naturaliste Cuvier, à qui revient la gloire d'avoir 



