44 LE MONDE ANIMAL. 



exhumé de leur tombe une foule d'espèces animales rayées du 

 nombre des vivants, et qu'on pouvait croire vouées à l'oubli, 

 Cuvier étudia d'une manière spéciale le monstre américain, le 

 mégathénum\ comme on l'appelle. 11 trouva que les seules 

 bêtes vivantes qui puissent lui être comparées sont de dimen- 

 sions infiniment moindres. On les a réunies depuis longtemps 

 sous le nom d'édentés, qui fait allusion à l'absence d'incisives à 



SQUELETTE RESTAUUE_jDE M E G AT 11 E K 1 U M 



leur mâchoire, dont toute la partie antérieure est absolument 

 démcublée. 



Les édentés qui vivent à présent, et qui sont exactement con- 

 finés dans les régions tropicales, se présentent comme des êtres 

 inférieurs à la plupart des mammifères. La lenteur de leurs 



1. Ce nom a été fabriqué par la soudure de deux mots grecs et signifie litté- 

 ralement gros animal. 



