LE MÉGATHÉRIIM. 45 



mouvements, si frappante qu'un édenlé s'appelle le paresseux, 

 le? écaille? imbriquées sous forme de carapace qui recouvrent 

 le dos do? tatous, la petitesse de leur cerveau, sont autant de 

 trait? qui rapprochent ces êtres dégradés de la classe des rep- 

 tile?. 



Le mégathérium devait partager avec les édentés actuels ces 

 divers caractères d'infériorité relative, mais sa taille prigantesque 

 et son énorme force musculaire devaient le dédommager 

 amplement. Privé d'armes proprement dites, il avait contre ses 

 ennemis une défense efficace dans sa masse elle-même, qui le 

 rendait semblable à une véritable citadelle vivante. 



Il est admirable que l'on sache beaucoup de chose des mœurs 

 et du genre de vie d'un être dont personne n'a rien vu que les 

 ossements épars. Les notions recueillies dans cette voie sont 

 positives, et il est facile de comprendre en quelques mot? com- 

 ment on les a acquises. 



Ainsi la forme large et aplatie des dents du mégathérium 

 suffit à montrer qu'il se nourrissait exclusivement de feuilles et 

 de fruits. Vous savez en effet que, si le régime Carnivore exige 

 des dents aiguës et tranchantes comme celles des chats et des 

 chiens, la nourriture végétale, qui a besoin d'être, non pas cou- 

 pée, mais écrasée, demande, au contraire, des dents construites 

 comme de véritables meules. 



D'un autre côté, la disposition des jambes fait voir que le 

 grand édenté fossile, loin d'être un coureur, n'était même pas 

 un marcheur de profession. Il devait se déplacer ïori peu, pares- 

 seusement, et cela suffirait aussi à prouver qu'il n'était pas car- 

 nassier, condition qui réclame l'agilité nécessaire à la poursuite 

 de la proie. De plus, on remarque que le? jambes de derrière 

 diffèrent beaucoup de celles de devant. Elles reposaient sur le 

 sol par leur plante, comme font les pattes des ours, mais beau- 

 coup plus solidement encore, grâce à un talon extrêmement 

 solide et proéminent, s'éloignant autant derrière la jambe que 

 le bout des doigts s'en éloignait par devant; au contraire, les 



