52 LE MONDE ANIMAL. 



voyant Fernand Cortez et ses compagnons sur leurs chevaux, 

 apercevoir des êlres fantastiques, tout-puissants, moitié 

 hommes, moitié animaux ; — liommes pour l'intelligence, ani- 

 maux pour la force et la rapidité. Ils s'enfuirent épouvantés. 



Jadis les Grecs éprouvèrent semhlable frayeur à la vue des 

 Scythes, les inventeurs de l'art du cavalier; et leur gracieuse 

 et féconde imagination créa le Centaure, être presque divin, 

 habile dans l'art de guern% instituteur des fils de Jupiter. 



Le cheval n'a de nos jours rien perdu de la considération 

 qu'on lui témoignait autrefois; il est l'objet de mille soins; 

 c'est l'animal de luxe par excellence, c'est l'utile hôte de somme 

 employée au transport de tous les fardeaux. Pour nous, c'est 

 un allié; pour les Arabes, c'est un ami, et les trouvères qui 

 vont de tribu en tribu, chantent aux acclamations de tous des 

 vers en son honneur ; 



Mon cheval est le seigneur des chevaux! 

 Il est bleu comme le pigeon sous l'ombre, 

 Et ses crins noirs sont ondoyants, 

 Il peut la soif, il peut la faim; il devance le coup d'œil. 

 Et véritable buveur d'air. 

 Il noircit le cœur de nos ennemis. 

 Aux jours où les fusils se touciient, 

 Mebrouk est l'orgueil du pays '. 



La race arabe est peut-être, en effet, la plus estimée de 

 toutes. Quelques-unes de ses qualités se retrouvent dans les 

 chevaux anglais. Les Arabes sont extrêmement jaloux de leur 

 cheval. Au temps de sa puissance, Abd-el-Kader punissait de 

 mort quiconque était convaincu d'avoir vendu un cheval à un 

 chrétien; dans le Maroc, on frappe l'exportation des chevaux 

 de droits tels, que la permission d'en exporter devient illu- 

 soire; à Tunis, on ne cède qu'à des considérations impérieuses 

 de politique; de même dans tous les États musulmans. Mais 



1. Vers cités dans le livre du général Oaumas, les Chevaux du Sahara. 



