54 LE MONDE ANIMAL. 



OÙ le privilège de la parole est au plus âgé seul et qui se dis- 

 tinguent par la décence des auditeurs assis en cercle sur le 

 sable ou sur le gazon, les jeunes gens ajoutent à leurs connais- 

 sances pratiques les conseils et les traditions des anciens. La 

 religion, la guerre, la chasse et les chevaux, sujets inépui- 

 sables d'observations, font de ces causeries en plein air de 

 véritables écoles oii se forment les guerriers et où ils dévelop- 

 pent leur intelligence en recueillant une foule de faits, ^e pré- 

 ceptes, de proverbes, de sentences, dont ils ne trouvent que 

 trop l'application dans le cours de la vie pleine de périls qu'ils 

 ont à mener. C'est là qu'ils acquièrent cette expérience hip- 

 pique que l'on est étonné de trouver chez le dernier cavalier 

 d'une tribu du désert. Il ne sait ni lire, ni écrire, et pourtant 

 chaque phrase de sa conversation s'appuiera sur l'autorité des 

 savants commentateurs du Koran ou du Prophète lui-même. » 



Voici le portrait que les Arabes donnent du cheval de race, 

 du buveur d'air. 



Le cheval de race est bien proportionné: il a les oreilles 

 courtes et mobiles, les os longs et minces, les joues dépour- 

 vues de chair, les naseaux larges « comme la gueule du lion », 

 les yeux beaux, noirs et à fleur de tète, l'encolure longue, le 

 poitrail avancé, les hanches fortes, la croupe arrondie, les 

 crins fins et bien fournis, la chair dure, la queue très grosse 

 à sa naissance, déliée à son extrémité. 



Les couleurs les plus estimées pour la robe sont : le blanc : 

 « Prenez-le blanc comme un drapeau de soie », avec le tour 

 des yeux noirs; le noir : « Il le faut noir comme une nuit sans 

 lune et sans étoiles »; le bai, presque noir ou doré; Valezan 

 (le Prophète aflectionnait les alezans); le gris foncé pommelé. 

 Les chevaux pies sont méprisés; les Arabes disent qu'ils sont 

 « les frères de la vache » . 



Les marchés où se vendent les chevaux sont choses curieuses 

 à voir. L'Arabe méprise les ruses de nos maquignons pour ca- 

 cher les défauts de l'animal, mais il emploie un luxe de paroles 



