LE CHEVAL. 55 



lout oriental qui peut séduire des gens scn.sibles aux méta- 

 phores. Ainsi, en moulant sou cheval, il vous dira : « Découvre 

 son dos et rassasie ton œil ! » 



Il ajoutera : 



« Ne dis pas que c'est mon cheval, dis que c'est mon fils. 



»* 11 est pur comme de l'or. 



d II a la vue si bonne qu'il voit un cheveu pendant la nuit. 



« Il atteint la gazelle. 



a II dit à l'aigle : Descends ou je monte vers toi. 



« Il comprend aussi bien qu'un fils d'Adam, il ne lui manque 

 que la parole. » 



Et autres exagérations tout aussi poétiques. 



Dans un pays où le cheval est en tel honneur, les maréchaux 

 ferrants jouissent de privilèges sans nombre. Ce sont les ar- 

 tistes du désert; ils sont en môme temps armuriers; et dans 

 chaque tribu ils habitent un douar séparé, appelé le douar des 

 maîtres. Ils ne payent pas de contributions; la tribu se cotise 

 pour leur acheter des grains dans le Tell; au printemps, ils re- 

 çoivent une toison de brebis; quand on tue un chameau pour 

 la boucherie, ils en prélèvent leur part; dans les razzias et les 

 expéditions, qu'ils aient ou non assisté à l'entreprise, ils ont 

 droit à une part de butin; si, à la guerre, ils font partie d'un 

 goiuii vaincu, ils ont la vie sauve. 



Tout le luxe des Arabes se fait voir dans les armes et dans 

 le harnachement des chevaux; car si le Prophète a sévèrement 

 défendu l'or dans les habits des hommes, il l'a, par contre, au- 

 torisé, prescrit même pour l'équipement du cheval. Celui, a-t-il 

 dit, qui ne craint pas de dépenser pour l'entretien des che- 

 vaux de guerre sainte, sera considéré, après sa mort, à l'égal 

 de celui dont la main aura toujours été ouverte K Aussi n'est-il 

 pas rare de voir encore maintenant un chef arabe posséder des 

 selles de deux à trois mille francs. 



1. Qui aura fait beaucoup d'aumônes. 



