34 LE MONDE ANIMAL. 



Mais un rôle dont les enfants n'ont pas sans doute entendu 

 parler souvent est celui que leur font remplir les habitants et 

 les voyageurs des régions polaires. Dans les solitudes glacées 

 du nord de notre hémisphère, ce sont les chiens qui tirent 

 les traîneaux. 



On a si bien reconnu l'importance des services que peuvent 

 rendre ces pauvres bêtes, que tous les navires explorateurs, en 

 partant pour le pôle, emportent une meute plus ou moins nom- 

 breuse destinée à faire un ou plusieurs attelages. 



Bien entendu l'on choisit des espèces robustes : des terre- 

 neuves ou des chiens esquimaux propres à supporter toutes 

 les fatigues, à vivre de peu, à coucher sur la neige. 



Une très intéressante relation du voyage du vaisseau autri- 

 chien Tegetthoff dans les mers arctiques n'a pas négligé de 

 raconter bien des traits à l'honneur de ces fidèles compagnons 

 qui partagèrent avec l'équipage les souffrances d'un exil de 

 deux ans. 



Le logement des chiens se composait d'autant de huttes que 

 d'individus. Ces huttes, des caisses garnies de paille, reposaient 

 hors du navire sur la neige. 



Lorsque le matin on ouvrait le chenil, l'air s'emplissait aus- 

 sitôt d'un vacarme d'aboiements et de jappements. Pour se dé- 

 gourdir, la meute tout entière bataillait pendant quelques in- 

 stants ; puis, mise en appétit par cette gymnastique hygiénique, 

 se précipitait vers le pont avec toutes sortes de démonstra- 

 tions cafardes et empressées pour tâcher d'obtenir quelque 

 morceau de quiconque se trouvait là. 



Instruites par le régime auquel elles étaient réduites depuis 

 longtemps, ces bêtes avaient chacune une cachette dans la neige, 

 qu'elles vérifiaient souvent avec un soin extrême, et où elles 

 mettaient du pain et des os de réserve. 



11 y avait des jours de gala. Ainsi, pour finir l'année 1872, 

 l'équipage se permit les délices d'un festin, et les chiens ne 

 furentpas oubliés dans ces réjouissances publiques du Tegetthoff. 



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