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-dans un repli de la peau des pattes, disposé à cet effet, (jue 

 quand il marche ou n'a pas à s'en servir, les méchantes griffes 

 ne dépassent par aucun endroit. 



Et pourquoi cette précaution? Est-ce pour que les petites 

 filles jouent plus aisément avec le chat? Pas du tout : c'est pour 

 que les griffes ne s'usent pas et restent constamment fortes et 

 pointues. 



Notre petit chat est un tigre en miniature : même dentition 

 propre à couper et à déchirer; même langue rude, mêmes on- 

 gles rétractilcs, môme corps élégamment allongé, même tète 

 petite et ronde, même queue aux balancements inquiétants, 

 même allure silencieuse et à certains moments terriblement 

 prompte. Tout cela gracieux chez le chat, effrayant chez le 

 tigre. 



D'un coup de dent un tigre estropie un homme, d'un coup 

 •de griffe il le tue. Les tigres sont avec les serpents le fléau de 

 l'Inde. Des quantités de créatures humaines sont journellement 

 les victimes des uns et des autres. Aussi livre-t-on à ces vi- 

 laines bêtes une chasse sans merci. En quatre ans, on a tué 

 dans un seul district de l'Inde anglaise I0o2 tigres ! 



Les rajahs, les nobles, les officiers anglais se font des fêtes 

 des chasses au tigre. 



Les éléphants* sont presque toujours de la partie ; car chas- 

 ser le tigre <à pied est une véritable imprudence ou au bout de 

 deux ou trois fois on est tué — quand ce n'est pas du premier 

 •coup — ou gratifié d'une blessure qui guérit le téméraire de 

 sa folie. Un homme à pied au milieu d'un épais fourré est, en 

 effet, sans défense contre le tigre. Il lui est impossible de voir 

 à un mètre de lui, et il est à la merci de l'animal, qui peut à 

 volonté se cacher complètement ou tourner autour de lui sans 

 •éveiller son attention. 



Il ne faut pas croire, d'ailleurs, que la chasse du tigre à dos 



1. Ceci est emprunté à ])eu près textuellement au Tour du moule. 



