26 LE MONDE ANIMAL. 



de pain otde petits morceaux de viande, il mange d'abord ces der- 

 niers, et ne touche au pain arrosé de jus que s'il a encore une 

 faim sérieuse, et la certitude de ne plus rien recevoir de vous. 



Voulez-vous le combler de joie, donnez-lui de la viande crue, 

 sanglante, assez tendre — sa mâchoire est trop faible pour qu'il 

 mange avec plaisir des fibres coriaces,— vous le verrez avec sa 

 langue rugueuse râper, en le léchant, le morceau qu'il aura 

 choisi, puis, mettant la tête de côté, il le fera passer sous ses 

 molaires coupantes et toujours bien aiguisées, pour le hacher 

 comme chair à pâté. A-t-il réussi à saisir le petit oiseau qu'il 

 guette avec une infatigable patience, quel triomphe! quelle 

 lenteur à tuer sa victime ! Il déploie à son aise la grâce de ses 

 manières, sa dextérité, la puissance que la nature lui a donnée 

 sur les pauvres petites bêtes inoffensives, pour qui il est un 

 monstre gigantesque. Le chat civilisé ne guette pas la souris 

 avec le plaisir qu'il met à attendre l'oiseau. Pour ce paresseux, 

 la souris à prendre, c'est le travail ; l'oiseau, c'est la chasse 

 de luxe, le passe-temps de grand seigneur. Il est plus raffiné 

 en cela que ses illustres parents, qui chassent surtout pour 

 vivre; il est vrai que depuis si longtemps le chat habite les 

 villes... 



Quand minet est aimable, ce qui lui arrive souvent, car il faut 

 bien reconnaître qu'il est plein de bonnes qualités, il joue avec 

 vous d'une patte si douce qu'on dit : Il fait patte de velours. 

 De tous côtés, en effet, cette patte ne vous présente que poils 

 soyeux ; et quand elle se pose à terre, on ne l'entend pas plus que 

 si elle se posait sur un épais tapis. Mais essayez un moment 

 d'être malhonnête pour votre compagnon de jeu, de lui tirer la 

 queue ou les moustaches, et vous sentirez aussitôt sur votre 

 main ou sur votre figure des griffes acérées qui vous laisse- 

 ront de longues égratignures. Puis, ce méchant tour exécuté, 

 minet se sauvera, cachant ses griffes, sans faire plus de bruit 

 que s'il les avait remises dans sa poche. 



Il ne les remet pas dans sa poche, mais il les rentre si bien 



