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détruit quantité de vers et autres bètes nuisil)les, et il n'est pas 

 tenté d'imiter ces cultivateurs dont on raconte l'iiistoire, et que 

 la multiplication désastreuse desvei's de hanneton a contraints 

 de rappeler les taupes qu'ils s'étaient trop pressés de bannir. 



On a eu beaucoup de préjugés contre la taupe : on a dit 

 qu'elle est aveugle. Destinée à vivre sous terre, elle a les yeux 

 fort petits, mais elle distingue à merveille tout ce qu'il lui im- 

 porte de voir. 



Grande destructrice de racines, elle fut nécessairement accu- 

 sée de se nourrir de végétaux, par des ignorants qui ne te- 

 naient aucun compte de sa dentition de carnassier féroce. Cette 

 accusation stupide eut tant de persistance, qu'il fallut que le 

 célèbre professeur Flourens fît, pour convaincre les moins ob- 

 stinés, les expériences que voici : 



11 enferma dans un tonneau deux taupes vivantes, et ne mit 

 avec elles que des racines et des navets. Le lendemain il ne 

 trouva d'une des deux taupes que la peau retournée; le reste 

 avait été mangé par l'autre captive, qui, malgré ce copieux re- 

 pas, fait sans doute dès le premier moment de l'emprisonne- 

 ment, se trouvait très inquiète et très affamée : elle n'avait pas 

 touché aux navets. Flourens introduisit alors dans le tonneau 

 un moineau auquel il avait arraché les plumes des ailes '. La 

 taupe le flaira tout autour, en reçut quelques coups de bec, 

 puis se précipita sur lui, lui déchira le ventre, grandit l'ouver- 

 ture avec ses ongles, et eut en peu de temps dévoré, avec une 

 sorte de rage, la moitié de ce que contenait la peau. Flourens 

 introduisit alors dans le tonneau un verre d'eau complètement 

 plein ; il vit la taupe se dressercontro le verre, se tenir au bord 

 avec ses pieds de devant et boire avec avidité; elle mangea en- 

 core un peu du moineau et fut pleinement repue. L'expérimen- 



1. Ces expériences sont, comme on le voit, très cruelles. Pour être justifiées, 

 elles doivent être entreprises dans l'intérêt de la science, et considérées comme 

 de véritables sacrifices. Et alors même on ne doit les faire qu'avec la plus ç^rande 

 réserve. Flourens, qui a martyrisé des milliers d'animaux, aurait probablement pu 

 être plus économe de la vie de bêtes inoffensives. 



