20 LE MONDE ANIMAL. 



Mais c'est là une médisance qui louche à la calomnie, el 

 voici ce qu'il y a de vrai sur ces chéiroptères : 



Ils ont de vilaines dents canines pointues et développées, 

 — surtout celles du bas, — au point de faire tomber les inci- 

 sives pour avoir plus de place. Les vampires font de petites 

 morsures très cruelles, qui, sous l'action d'un climat malsain, 

 peuvent fort bien s'envenimer. 



La figure du vampire est des plus singulières : elle est sur- 

 montée d'une paire d'oreilles énormes; et le nez est entouré 

 d'une feuille membraneuse qui, chez quelques espèces, a l'as- 

 pect d'un fer de lance, et ne contribue pas peu à enlaidir l'ani- 

 mal, dont la physionomie est à la fois féroce el comique. 



m. — LA TAUPE 



La taupe est en Europe le représentant le plus intéressant 

 de l'ordre des insectivores. On a groupé sous ce dernier nom, 

 qui veut dire mangeurs d'insectes, tous les mammifères^ dont 

 les dents, au nombre de vingt-quatre, sont tranchantes, poin- 

 tues, dentelées comme des scies, et admirablement propres à 

 déchirer de petites proies. 



Nous disons petites, car la taille des insectivores, parmi les- 

 quels se trouvent les plus petits mammifères terrestres (la mu- 

 saraigne étrusque n'a du museau à la naissance de la queue que 

 35 millimètres) ne leur permet guère, en général, de manger 

 autre chose que des insectes. 



Quelquefois, dans les jardins, on est désagréablement surpris 

 en voyant la terre remuée et de jeunes plantes soulevées et 

 bousculées comme par une hêche malhabile : c'est une taupe qui 

 vient de passer sous le sol. Va-t-on poursuivre et détruire cette 

 bête qui menace de déranger un peu les plates-bandes? A cette 

 question, le jardinier, s'il est intelligent, se gratte l'oreille et 

 hésite. 11 voit bien que la taupe, dans son travail, peut à Ja vé- 

 rité couper quelques racines ; mais il sait qu'en revanche elle 



