LES CHAUVES-SOURIS. 19 



malfaisantes. La roussette noire est tellement gourmande de 

 iViiits, qu'aux îles Moluques qu'elle habite, on est oblit^é de 

 garnir les arbres de filets pour les préserver de ses déva sta- 

 tions. Elle lait aussi la chasse avec acharnement, et sa grande 

 taille lui permet d'attaquer avec succès les oiseaux et les pe- 

 tits quadrupèdes. 



Les indigènes trouvent sa chair délicate; mais les Européens 

 ne peuvent la souffrir à cause de son odeur de musc. 



Les vampires, qui vivent également sous les basses latitudes. 



TETE DU VAMPIRE 



ont donné lieu aux contes les plus absurdes. Leur nom, em- 

 prunté à des fables d'autrefois, rappelle ces êtres fantastiques 

 qui, hommes ou femmes, allaient, disait-on, déterrer la nuit les 

 cadavres pour en boire le sang. Et nos chauves-souris ont été 

 affublées de cette appellation tragique parce qu'on les accusait 

 de profiter du sommeil de l'homme pour le faire mourir en 

 suçant tout son sang. Leur morsure ne causait aucune douleur; 

 bien au contraire, la victime jouissait d'un sommeil délicieux 

 pendant celte opération scélérate, les monstres ayant la pré- 

 caution de l'éventer doucement de leurs larges ailes. 



