18 LE MONDE ANIMAL. 



11 ue faut pas juger tous les singes d'après les gorilles : il y 

 a de grandes différences entre les nombreuses espèces que l'on 

 a réunies dans l'ordre des primates. Ainsi, au-dessous des an- 

 thropomorphes, toutes les espèces portent une queue; chez 

 beaucoup même cette queue est très longue et prenante, c'est- 

 à-dire que l'animal peut l'enrouler autour d'un objet quel- 

 conque, d'une branche par exemple, et s'y suspendre en toute 

 sécurité. Les singes d'Amérique seuls ont la queue prenante. 



LES CHAUVES-SOUhIS 



Au premier abord les chauves-souris inspirent peu de sym- 

 pathie; leurs habitudes nocturnes, leur vol silencieux, excep- 

 tionnel dans la classe des mammifères, leur ont fait une mau- 

 vaise réputation; aussi, jadis, les associait-on à tout l'attirail 

 de la sorcellerie. 



Les espèces qui vivent dans nos climats ne se composent 

 cependant que d'animaux utiles à l'agriculture, en ce qu'ils se 

 nourrissent exclusivement d'insectes. 



Les chauves-souris de France sont toutes de petite taille. 

 Leurs ailes sont faites d'une membrane située entre les os très 

 allongés des doigts des pattes antérieures, et qui, s'étendant 

 également sur les flancs, va souvent jusqu'à la queue et aux 

 jambes, qu'elle embrasse. 



Ces ailes ont valu aux animaux qui les portent le nom de 

 chéiroptères, qui veut dire à la fois mains et ailes. 



Les chauves-souris passent l'hiver en lélhaigie. Il leur arrive 

 souvent alors de se réfugier dans les cheminées abandonnées. 

 Si, par hasard, on refait du feu dans leur domicile, les unes 

 tout engourdies tombent dans le foyer, les autres se mettent à 

 voler en nuées épaisses au-dessus de la maison, ce qui inquiète 

 les gens superstitieux. 



Les grandes espèces appartiennent aux pays chauds : quel- 

 ques-unes ont des ailes d'un mètre d'envergure. Beaucoup sont 



