10 LE MO NDE ANIMAL. 



Nous ne suivrons pas le philosophe grec jusqu'à la fin de sa 

 classification, qui n'était d'ailleurs pas compliquée, car on ne 

 connaissait alors que hien peu d'espèces; mais il est bon de 

 remarquer qu'il avait admirablement trouvé les premières 

 grandes divisions des èlres. 



Avec le? innombrables découvertes des modernes sont arrivés 

 d'innombrables embarras pour les naturalistes, qui se sont vus 

 obligés de l'aire de longues classifications, avec quantité de 

 subdivisions. Chacun a la sienne, qui lui sert plus à diriger ses 

 propres travaux qu'à instruire le lecteur; et un enfant ne sau- 

 rait s'encombrer la mémoire de la multitude de noms grecs ou 

 latins inventés pour faire face à de nouvelles difficultés. 



Il est cependant une classification qui, tout imparfaite et 

 incomplète qu'elle soit, sert de base à toutes les autres : c'est 

 celle de Georges Cuvier. Elle a du moins l'incontestable mérite 

 d'une lumineuse simplicité, qui la met à la portée de toutes les 

 mémoires. 



Cuvier partage tout le règne animal en quatre embranche- 

 ments. 



1° L'embranchement des vertébrés réunit les animaux dont 

 le cerveau et la moelle épinière sont renfermés dans une enve- 

 loppe osseuse qui se compose du crâne et des vertèbres. Les 

 vertébrés ont tous le sang rouge, un cœur musculaire, une 

 bouche à deux mâchoires placées l'une au-dessous de l'autre, 

 des organes distincts pour la vue, pour l'ouïe, pour l'odorat, 

 pour le goût, situés dans les cavités de la face, jamais plus de 

 quatre membres. 



2° Les mollusques, qui forment le second embranchement, 

 n'ont point de squelette, et sont par conséquent des animaux à 

 corps mou. Les muscles sont attachés seulement à la peau, qui 

 forme une enveloppe molle, contractile en divers sens, et dans 

 laquelle se produisent en beaucoup d'espèces des plaques 

 pierreuses appelées coquilles. Les masses nerveuses sont 

 éparses dans tout le corps. 



