LE MONDE ANIMAL 



NOTIONS PRKLIMINAIUKS 



Les animaux forment une série si étendue, qu'on y voit tous 

 les degrés : depuis le singe, qui par sa conforination se rap- 

 proelie le plus de l'homme, jusqu'au corail qui confine à la 

 plante et à l'être inerte, jusqu'à la monade, simple cellule 

 visible seulement au microscope. 



Pour se reconnaître dans cette multitude variée à l'infini, 

 pour grouper ces caractères en apparence si changeants, on a, 

 depuis que l'on l'ait de l'histoire naturelle, essayé d'établir une 

 classification .'jamais on n'a pu en obtenir une qui tut absolu- 

 ment satisfaisante, universellement adoptée. Bien mieux, plus 

 la science marche, plus l'on aperçoit la difficulté, pour ne pas 

 dire l'impossibilité d'y parvenir. 



Voici comment Aristote, le premier qui ait essayé cette en- 

 treprise gigantesque, procédait avec tous les corps qui existent 

 dans la nature : 



Il y faisait deux grandes catégories que l'on a conservées, la 

 première pour les corps vivants ou organisés; la deuxième 

 pour les corps bruts ou sans vie. 



Les corps vivants étaient partagés, comme ils le sont encore 

 maintenant, en animaux et végétaux. Quant aux animaux, Aris- 

 tote y faisait deux divisions : 1" les raisonnables; 2" les irrai- 

 sonnables. 



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