INTRODUCTION 



Tous les enfants aiment les animaux. Ils n'ont ni peur ni 

 dégoût des plus formidables et des plus laids. Formes étranges, 

 riches fourrures, écailles luisantes, bonds désordonnés, cris 

 effrayants, ne sont pour eux que prétextes de joie : ils diraient 

 volontiers comme Victor Hugo : 



. . . Que les hippopotames. 

 Que les rhinocéros et que les éléphants 

 Sont évidemment faits pour les petits enfants. 



Cette pensée pleine de sourires et de tendresse est digne de 

 celui qui voudrait avoir la lune pour en taire un cadeau de 

 grand-père; c'est une pensée de poète prodiguant les trésors, 

 semant les fleurs pour les petits. Mais hélas! les aïeuls 

 ont seuls le droit de ne voir que le côté riant des choses, en 

 laissant dans l'ombre les tristesses et les dures nécessités de 

 la vie. 



Dès que l'enfant passe des jeux du Jardin des Plantes à la 

 contemplation de ce qui se déroule autour de lui, il se trouve 

 en face de la réalité qui fait de tous les êtres vivants les héros 

 et les victimes d'une guerre incessante. Celui-ci est mangé par 

 celui-là, qui s'engraisse pour un plus fort. Des espèces tout 

 entières disparaissent, absorbées par d'autres; certaines races 

 humaines s'éteignent au milieu du cercle de civilisation qui 

 les enserre de plus en plus. 



