(le rocéan dlacial, la cliassc an phoque est une opération ré- 

 j^ulirre, à laquelle on se livre à époques fixes. 



On emploie dans la mer Baltique un moyen assez singulier, 

 riaei's sur les roi'liers et couverts de peaux de phoques — tels 

 Ménélaset ses compagnons à la recherche de Prolée — ou de 

 sarraux de la môme couleur, les chasseurs imitent le cri des 

 hètes qu'ils convoitent, et celles-ci arrivent aussitôt. On attend 

 qu'elles soient un certain nombre, puis on les assomme toutes 

 à la lois. Ceux qui prennent les phoques de cette manière sont 

 regardés comme sorciers par les autres habitants de la côte, 

 préjugé qu'ils entretiennent avec soin, parce qu'il fait respecter 

 leurs habitations pendant leurs fréquentes absences. 



Pour les Finlandais, la saison de la chasse commence 

 quand la débâcle a lieu sur la mer et que la glace flotte en 

 montagnes. Quatre ou cinq paysans se mettent alors en mer 

 dans un canot ouvert, garni d'un petit mât, et restent ainsi 

 un mois hors de leur famille. Dans ces courses, ils s'expo- 

 sent à tous les dangers des hautes mers, n'ayant pour leur 

 chauffage qu'un petit feu qu'ils allument sur une sorte d'âtre 

 fait de briques, et comptant pour leur nourriture sur la chair 

 des phoques, dont ils ne rapporteront chez eux que la graisse et 

 les peaux. Les dangers que ces chasseurs ont à combattre sont 

 incessants. Ils se trouvent à tout moment entre des masses de 

 glace qui menacent de pulvériser leurs frêles nacelles, ils grim- 

 pent souvent sur ces îles flottantes pour tirer sur les phoques 

 qui s'y reposent. 



Une des espèces de phoques les plus poursuivies est celle 

 qui habite les îles Pribylov, dans la mer de Behring. On leur 

 donne le nom de phoques à fourrures, à cause de la robe moel- 

 leuse et élastique qu'ils portent, et qui est protégée et entière- 

 ment recouverte par un poil grossier. La couleur dominante 

 chez les maies, lorsqu'ils sont à terre, est d'un brun de rouille 

 noirâtre, avec une raie gris foncé ou d'ocre rouge sur les 

 épaules. La robe des femelles a une teinte bronzée ou cou- 



