74 LE MONDE ANIMAL. 



leur d'acier le long du dos el toute blanche vers les parties 

 inférieures. 



Les îles Pribylov, découvertes en 178G par les Russes, furent 

 colonisées par des Aléoutiens qui , au service de la compagnie 

 russo-américaine des fourrures , n'ont d'autre métier que 

 de traquer les phoques et de recueillir leurs belles peaux. 



C'est par millions que les phoques arrivent en été dans 

 les îles Pribylov pour y déposer et y élever leurs petits. Durant 

 leurs six ou huit semaines de séjour sur ces rocs dénudés, l'on 

 entend un bruit étourdissant qui ne cesse ni le jour ni la nuit. 

 Souvent ce vacarme a suffi pour avertir des navires, enveloppés 

 par la brume, du voisinage dangereux des récifs. Le rivage, 

 sur une étendue de plus de vingt milles, est parfois entièrement 

 couvert de phoques. Les petits sont allaités tous les deux ou 

 trois jours seulement, mais après leur repas ils sont si gros, 

 qu'ils se trouvent dans l'impossibilité de se mouvoir durant 

 des heures entières. Vers le milieu d'août, ils essayent de na- 

 ger et se livrent à cet exercice jusqu'à l'époque du départ. 



La chasse de ces pauvres bêles est une véritable boucherie. 

 Des Iraqueurs, au nombre de quatre ou cinq seulement, com. 

 mencent par pousser devant eux un troupeau considérable, de 

 4 à 5000 phoques. Lorsque ceux-ci ont été amenés à l'endroit 

 où ils doivent être abattus, on les laisse se reposer et se ra- 

 fraîchir, car la course les a échauffés, et il paraît que, s'ils 

 étaient tués dans cette condition, la peau serait de mauvaise 

 qualité. Quinze à vingt hommes alors viennent du village sur 

 le terrain, et commencent à détacher de tout le troupeau une 

 centaine d'individus qu'ils entourent et assomment d'un coup 

 bien dirigé à la tète. Après avoir tué 3 ou 400 animaux, les 

 hommes se mettent immédiatement à les dépouiller, car, pour 

 peu que la température soit douce, les cadavres, en se gon- 

 flant, nuisent à la qualité de la fourrure. 



Les peaux sont salées, étendues les unes sur les autres. 

 Après être demeurées dans une saumure durant huit ou dix 



