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jours, elles reçoivent une nouvelle couche de sel, et sont em- 

 paquetées et embarquées. Cette fourrure, préparée avec art, 

 est fine, moelleuse, et vaut de 15 à 40 dollars. Quant aux chas- 

 seurs, ils reçoivent deux francs par peau. 



XIV. — LA BALEINE 



Les baleines sont sans contreditles plus grands des animaux. 

 Elles ont jusqu'à 30 mètres de longueur, et plus de 10 mètres 

 de circonférence. La tète, de forme triangulaire, est à elle 

 seule égale au tiers de la longueur totale du monstre, et quand 

 la bouche est ouverte, elle offre une cavité où pourraient tenir 

 à l'aise un canot et tout son équipage. De chaque côté de la bou- 

 che pendent, à la place de dents, les fanons, sortes d'immenses 

 peignes de 5 mètres de haut, dont les dents, en forme de grandes 

 lames placées les unes contre les autres, constituent la sub- 

 stance élastique connue dans le commerce sous le nom de ha- 

 leine. A l'extérieur, ces fanons portent une multitude de crins 

 qui leur permettent de tamiser l'eau parfaitement. La queue, 

 dont la surface seule est de 80 à 100 pieds carrés, est un éner- 

 gique instrument de locomotion et une arme terrible. Sa lon- 

 gueur n'est que de 5 ou 6 pieds, mais sa largeur atteint 18, 24 

 ou 26 pieds. Au contraire de ce qu'on voit chez les poissons, 

 elle est dirigée horizontalement, et ce caractère suffirait à dis- 

 tinguer à première vue deux grands groupes d'animaux que les 

 ignorants sont parfois portés à confondre à cause de la commu- 

 nauté d'habitat. La queue de la baleine, en forme de croissant, 

 peut se mouvoir dans toutes les directions; sa puissance est 

 immense. 



Les nageoires, au nombre de deux, sont placées à deux pieds 

 environ en arrière de l'angle de la bouche. Elles ont deux mètres 

 de long et plus d'un mètre de large. L'articulation étant parfai- 

 tement sphérique, elles paraissent capables à première vue de 

 prendre toutes les directions ; cependant la tension de la peau 



