78 LE MONDE ANIMAL. 



La baleine n'a pas d'oreille externe, et Ton ne découvre Tori- 

 fice pour la perception des sons qu'après avoir enlevé la peau; 

 aussi la bête parait-elle avoir l'ouïe paresseuse. Un bruit 

 dans l'air, tel que celui produit par une personne criant, n'est 

 pas remarqué par elle, même à la distance de la longueur d'un 

 navire. Cependant une légère éclaboussure dans l'eau par le 

 temps calme excite son attention et l'alarme. 



Malgré la petitesse des yeux, qui sont à peine plus gros que 

 ceux des bœufs, elles ont la vue perçante. Les baleines s'aper- 

 çoivent les unes les autres dans l'eau claire à une distance sur- 

 prenante ; elles sont moins clairvoyantes à travers l'air. 



Elles n'ont pas de voix; mais en soufflant elles font avec leurs 

 évents un bruit très fort. Ces évents sont situés à la partie la 

 plus élevée de la tête, à 16 pieds environ delà pointe antérieure 

 de la mâclioire; c'est par eux que le poumon se décharge de 

 l'air vicié qu'il contient, et si l'expiration se fait un peu au- 

 dessous de la surface de la mer, de grandes gerbes liquides 

 sont lancées verticalement. Dans l'air, la vapeur que les évents 

 rejettent s'élève à plusieurs mètres et apparaît de loin comme 

 un panache de fumée. Quand l'animal est blessé, le jet est coloré 

 par du sang, et à l'approche de la mort, c'est du sang seul qui 

 est lancé. Les baleines soufflent plus fort quand elles nagent vite 

 et qu'elles sont alarmées, et aussi quand elles apparaissent à 

 la surface après un plongeon prolongé. Elles soufflent quatre 

 ou cinq fois par minute. 



L'animal étant plus léger que l'eau, il peut rester indéfiniment 

 flottant à la surface de la mer avec ses évents ouverts dans l'air. 

 Pour plonger, il lui faut au contraire faire un elTort. 



C'est principalement à l'aide de la queue que la baleine pro- 

 gresse dans l'eau. Les nageoires semblent servir surtout à la 

 diriger. Elle peut réaliser une vitesse de 8 à 9 milles à l'heure; 

 mais il faut dire qu'une pareille vélocité ne dure pas au delà 

 de quelques minutes, après lesquelles arrive un ralentissement 

 de moitié. 11 en résulte que pendant quelques minutes elles 



