LA BALEINE. 79 



sont capaljlcs de lemlnî l'eau aussi \\Ui (ju'un navire sous ses 

 voiles el d(i remonler avec tant de vigueur vers la surface 

 qu'elles s'élancenl enlièremenL hors de la mer. Elles paraissant 

 se livrer à ces exercices par pur amusement, et c'est un sujet 

 de grande admiration pour des spectateurs suffisamment éloi- 

 gnés, et de grande anxiété pour les baleiniers novices. Quel- 

 quefois les baleines se tiennent dans une posture verticale, 

 la tcle en bas et la queue battant l'eau avec une extrême vio- 

 lence. Alors la mer est })rojetée en écume et l'air est rempli de 

 vapeurs; par les temps calmes le bruit est entendu à de grandes 

 distances; et les ondes concentriques produites par l'ébranle- 

 ment de l'eau se propagent sur une surface énorme. Quelque- 

 fois les baleines agitent dans l'air leur formidable queue, qui, 

 claquant comme un fouet,. résonne à la distance de deux ou 

 trois milles. 



Les baleines plongent la tête en bas, et avec tant de rapidité 

 que, bien qu'elles ne tardent pas à revenir à la surface, elles ont 

 le temps d'atteindre à des profondeurs considérables. On a pu 

 mesurer cette profondeur parla longueur de ligne qu'elles en- 

 traînent quand on les a harponnées. Parfois, quand la mer n'est 

 pas assez profonde, elles vont dans leur ardeur se briser la 

 tète contre les rochers du fond. 



La nourriture des baleines consiste en espèces variées de très 

 petits animaux marins, tels que des actinies, des cliones, 

 des méduses, des crabes et des mollusques. Pour manger, 

 elles nagent très vite sous la surface de la mer avec la bouche 

 toute grande ouverte. Un courant d'eau pénètre ainsi dans leur 

 vaste bouche et amène avec lui de nombreux animaux. L'eau 

 s'échappe ensuite par les côtés; mais les fanons la filtrent et 

 retiennent tous les éléments solides, qui sont bientôt avalés. 



Les baleines n'ont le plus souvent ta la fois qu'un seul petit, 

 qui mesure au moment de la naissance de 10 à 14 pieds de 

 long et qui n'a fini de grandir qu'à l'âge de 20 à 25 ans. 



L'amour maternel de la baleine, animal stupide sous tous les 



