LES MARSUPIAUX. 81 



pareni, sort à fabriquer les vitres des fenêtres des huttes. Les 

 os sont travaillés sous forme de harpons et do inassuos pour 

 chassor les phoques et les oisoaux de mer. Certains os entrent 

 dans la construction des tentes et des bateaux, et les tendons 

 sont divisés en Hlaments qui font d'excellent lil. 



La baleine est en voie de disparition rapide. Très rare au- 

 jourd'hui, elle a été très commune autrefois, et on la péchait 

 en abondance dans les régions où elle est maint'^nant pnur ainsi 

 dire inconnue. 



XV. — LES MARSUPIAUX 



Les marsupiaux sont des animaux fort peu répandus actuel- 

 lement au point de vue géographique. Les plus anciennement 

 contius sont les sarigues, qui habilent l'Amérique centrale; les 

 autres, kangurous, dasyures, habitent l'Australie et les îles voi- 

 sines, et ils y sont si nombreux, qu'ils forment à eux seuls la 

 plus grande partie des mammifères du pays. 



Quand le petit des marsupiaux vient au jour, c'est, chez des 

 espèces qui à l'âge adulte sont de la taille d'un chat, une masse 

 informe, grosse tout au plus comme un grain de cale, entière- 

 ment nue, sans aucune force, dépourvue de membres. 



La mère recueille son rejeton, le fixe à ses mamelles, autour 

 desquelles est disposée une sorte de poche. Le petit reste là à 

 se gorger de lait un temps plus ou moins long, augmente con- 

 sidérablement de volume, prend tous ses membres et tous ses 

 organes, devient, en un mot, un jeune animal tout à fait sem- 

 blable à ses parents. Mais il ne perd pas vite l'habitude de 

 s'abriter dans la poche maternelle; il y revient au moindre 

 signe de danger, trouvant, comme l'a dit Florian, que l'asile le 

 plus sûr est le sein d'une mère. 



Celte poche sert même à sa paresse d'une manière fort 

 agréable: pour brouter, il n'a qu'à mettre le nez dehors, et se 

 laisser porter aux bons endroits bien garnis d'herbes fraîches. 



LE MOSDE ANIMAL. 6 



