CHAPITRE II 



OISEAUX 



Les caractères les plus constants des oiseaux sont d'être cou- 

 vert de plumes, de n'avoir que deux pattes, de posséder des ailes, 

 et de donner naissance à des œufs d'où sortent leurs petits. 



Les oiseaux ont le sang très chaud, le corps peu dense, à 

 cause de certaines cavités de la poitrine, du ventre et des ais- 

 selles qui contiennent de l'air. Ils n'ont pas de dents, mais un 

 bec plus ou moins fort; et, pour triturer leurs aliments qu'ils 

 avalent entiers, ils possèdent un estomac composé de trois 

 parties : \e jabot, renflement de l'œsophage; le ventricule siic- 

 centurié, garni dans l'épaisseur de ses parois d'une multitude 

 de glandes dont la sécrétion imbibe les aliments; enfin, le gé- 

 sier, fait de deux muscles vigoureux où les aliments se broient 

 d'autant plus aisément que les oiseaux ont soin d'avaler de 

 petites pierres. Toutefois, dans la plupart des espèces qui ne 

 vivent que de chair ou de poisson, les muscles du gésier sont 

 d'une extrême faiblesse, et cet estomac a l'air de ne faire qu'un 

 seul sac avec le ventricule succenturié. 



Les oiseaux n'ont jamais plus de quatre doigts aux pattes et 

 jamais moins de deux. Le sens le plus aiguisé chez eux paraît 

 être celui de la vue; leur œil, en effet, est disposé de manière 

 à leur permettre d'apercevoir les objets aussi bien de près que 

 de loin. Le sens du goût, au contraire, semble peu développé 

 dans la plupart des oiseaux. 



