LES OISEAUX DE PROIE. 85 



Los plumes des ailes s'appellent les pennes rémiges; celles 

 de la queue, les pennes rectrices. 



L'instinct des oiseaux se fait surtout voir dans l'industrie variée 

 qu'ils mettent à la construction de leurs nids, et le tendre soin 

 qu'ils prennent de leurs petits. Une autre marque non moins 

 étonnante de la prévoyance dont ils sont capables, c'est la régu- 

 larité avec laquelle certaines espèces accomplissent des voyages 

 qui leur permettent, aux changements de saison, de suivre les 

 climats qui leur conviennent. 



C'est d'après la forme du bec et celle des pattes que les oi- 

 seaux ont été classés. 



I. — LES OISEAUX DE PROIE 



Un bec fort et crochu, des pattes à quatre doigts, munis de 

 griffes acérées ou serres, un vol puissant, tels sont les moyens 

 et les armes que la nature a mis au service des oiseaux de proie 

 ou rapaces. 



Les uns fondent sur leur proie au grand jour, et l'empor- 

 tent : ce sont les rapaces diurnes. Les autres ne sortent que la 

 nuit, craignent la lumière qui blesse leurs gros yeux à pupille 

 trop dilatée, et vont saisir les petits oiseaux endormis dans les 

 branches pour en faire leur repas. Vêtus d'un plumage léger 

 pourvu d'ailes soyeuses, ils ne font aucun bruit en volant, 

 pour ne pas donner l'éveil à leur victime : ce sont les rapaces 

 nocturnes. 



Les oiseaux de proie diurnes comprennent deux grandes 

 divisions naturelles : les vautours et les faucons. 



Les vautours ne se nourrissent que d'animaux morts. Avec 

 leur aspect hideux et leur odeur fétide, ce sont, dans les pays, 

 chauds, des animaux fort utiles qui font disparaître avec rapi- 

 dité les cadavres de toute sorte qui infecteraient l'air. 



Les faucons, qui recherchent les proies vivantes, ont été, se- 

 lon l'usage qu'on en faisait autrefois en vénerie, divisés en 



