LES OISEAUX DE PROIE. 87 



lan; le lour des yeux et l'iris sont jaunes d'or comme le? pieds.» 



L'ancienne faïuonnerie admettait six espèces : le gerfaut, le 

 sacre, le lanier, le pèlerin, l'alètlie et Talphanet. Le hobereau, 

 rémeiillon et la cresserelle, qui sont de tout }tetits faucons, 

 les plus petits des oiseaux de proie, — ne figuraient pas parmi 

 les faucons de chasse. 



Les femelles de tout le genre sont dun tii r- plus grandes 

 que l'.'S mâles, ([ui jiurlriil [lour cette raison le qualificatif de 

 tiercelets : aussi sont-elles reines et maîtresses dans le mé- 

 nage; et, comme le fait remarquer M. Toussenel, les faucon- 

 niers les reconnaissaient comme telles au point d'imposer leurs 

 noms aux mrdes : sacre et lanier sont des noms de femelles; 

 et les mâles portent les diminutifs, sacret et laneret. 



Le prix des faucons était autrefois fort élevé; l'alèthe se 

 payait sous les Valois jusqu'à trois cents écus la pièce, somme 

 énorme pour ce temps. Maintenant encore, bien que les faucons 

 soient retirés du comnierce, ou paye les gerfauts non dressés 

 environ cinq cents francs. 



Les gerfauts sont du reste fort rares. Ils paraissent retournés 

 en Islande, d'où ils étaient venus, L'Islande, station obligée des 

 nombreux oiseaux de passage qui font la traversée de l'Amé- 

 rique du Nord à l'Europe, est un lieu de délices pour les 

 oiseaux de proie. 



t L'Islande, dit M. Tous-enel, e^t une des patries les plus 

 aimées du grand cygne sauvage à bec jaune que nous lU' iiis Tlii- 

 ver sur la Seine. La bécasse et la bécassine, deux lin^'S Louches 

 qui savent par leur nom tous les bons endroits du globe, en 

 parlent comme d'un pays de Cocagne où elles aiment à passer 

 un ou deux mois par an. L'hirondelle de cheminée y va faire 

 entendre chaque printemps ses suaves chansonnettes. La caille 

 elle-même y touche. On comprend que le gerfaut, qui est un 

 amateur passionné de la chair de la bécasse et de celle du ca- 

 nard, s'acoquine au séjour cher à ces volatiles, et ne le 

 quitte pas pour nos terres dépeuplées, a 



