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lieux ({ui li'aversaicnl les airs au-dessus des Prussiens }»our 

 faire le service de la posle? 



11 y avait deux cliances mortelles à courir : ou bien être 

 atteint par une balle, et tomber avec son ballon d'une liaulem* 

 de plusieurs centaines de mètres, ou bien atterrir, soit par 

 erreur, soit parce qu'on manquait de lest, au milieu des lignes 

 prussiennes, et se voir dans celte alternative : la captivité ou 

 la fusillade. 



Pour atteindre les ballons, les Prussiens avaient fait fabri- 

 quer au trop célèbre Krupp un mousquet spécial. 



iM. Gaston Tissandier, qui partit dans un mauvais ballon, 

 dont il fallut raccommoder les trous à la hâte au dernier mo- 

 ment, n'a pas oublié, dans le récit de son voyage, les pigeons 

 ses compagnons. Ce qui suit est extrait de son livre : En ballon 

 pendant le siège. 



« A neuf heures, le ballon est gonflé, on attache la nacelle. 

 J'y entasse des sacs de lest et trois ballots de dépêches pesant 

 80 kilogrammes. 



« On m'apporte une cage contenant trois pigeons. 



« — Tenez, me dit Van Rosebeke, chargé du service de ces 

 précieux messagers, ayez bien soin de mes oiseaux. A la des- 

 cente, vous leur donnerez à boire, vous leur servirez quel- 

 ques grains de blé. Quand ils auront bien mangé, vous en 

 lancerez deux, après avoir attaché à une plume de leur queue 

 la dépèche qui nous annoncera votre heureuse descente 

 Quant au troisième pigeon, celui-ci qui a la tète brune, c'est 

 un vieux malin que je ne donnerais pas pour 500 francs. Il a 

 déjà fait de grands voyages. Vous le porterez à Tours. Ayez-en 

 bien soin. Prenez garde qu'il ne se fatigue en chemin de fer. 



« Me voilà flottant au milieu de l'air! 



« Il est neuf heures cinquante, je plane à 1000 mètres de 

 haut. Mes yeux ne se détachent pas de la campagne, où j'aper- 



