104 LE MONDE ANIMAL. 



dont plusieurs] imitent la parole, véritables singes de la classe 

 des oiseaux. 



Les passereaux forment un ordre très nombreux ; nous 

 avons choisi parmi eux, pour vous les présenter, les merveil- 

 leux oiseaux de paradis. 



Quand les anciens voyageurs européens arrivèrent aux Mo- 

 luques en quête de la muscade et du girolle, on leur présenta 

 des peaux d'oiseaux si belles, qu'ils furent transportés d'ad- 

 miration. Pour les trafiquants malais, c'étaient les Manouk 

 dewta (oiseaux de Dieu); les Portugais, qui ne leur voyaient 

 ni ailes ni pieds, et qui ne purent rien apprendre d'authen- 

 tique sur leur compte, les appelaient « oiseaux du soleil ». Ce 

 furent les Hollandais qui les baptisèrent du nom « d'oiseaux 

 de paradis ». 



Les paradisiers sont un peu moins grands que nos corbeaux; 

 mais leur plumage est énorme. De grands faisceaux de plumes 

 délicates et brillantes qui sortent de dessous les ailes forment 

 des manteaux, des éventails, des boucliers; les pennes mé- 

 dianes de la queue s'allongent souvent en filets fantastiquement 

 tordus, ou étincelanls des teintes métalliques les plus vives. 

 Dans une certaine variété, ces plumes accessoires se dressent 

 sur le dos, la tête ou les épaules, tandis que l'intensité de leur 

 couleur et le luxe miroitant de la robe ne sont égalés par 

 aucune autre des créatures ailées, si ce n'est par le colibri, qui 

 ne les surpasse point. 



A la moindre cause d'excitation, les ailes de l'oiseau se re- 

 dressent verticalement, la tête se penche en avant, les longs 

 panaches se relèvent, se déploient et forment deux splendides 

 éventails d'or, rayés de rouge foncé à la base et passant de 

 teinte en teinte au brun pâle de leurs pointes fmement divisées 

 et ondulées légèrement. L'oiseau disparaît presque sous sa 

 riche parure; le corps se déprime, et le jaune de la tête, la 

 nuance émeraude de la gorge, ne servent qu'à faire ressortir 

 le nimbe d'or qui rayonne au-dessus. 



