106 LE MONDE ANIMAL. 



Comme il arrive chez presque tous les oiseaux, le sexe mâle 

 a seul le privilège de ces ornements; la femelle est un oiseau 

 très simple, très ordinaire, d'une couleur brun café qui ne 

 varie jamais. Elle ne possède pas non plus la longue queue 

 qui donne au mfde une allure si majestueuse. 



Sur dix-huit espèces dignes de composer cette riche famille, 

 onze se trouvent dans la grande île des Papous. Les plus ex- 

 tiaordinaires et les plus belles sont particulières à la Nouvelle- 

 Guinée. 



Chez les Papous, les oiseaux de paradis sont le monopole 

 des chefs des villages du littoral, qui les obtiennent à vil prix 

 des montagnards pour les revendre aux trafiquants ; une partie 

 est réservée pour le tribut annuel qu'exige le sultan de Timor. 

 Aussi les indigènes voient-ils d'un œil jaloux un étranger, un 

 Européen, aller lui-même faire ses achats dans l'intérieur. Ils 

 ne peuvent se figurer que le seul amour de la science l'y 

 puisse pousser, et ils lui opposent mille dilTicultés. 



L'espèce jaune se trouve dans toutes les boutiques des tra- 

 fiquants de Ternate, de Macassar et de Timor; mais c'est à peu 

 près la seule : que d'ennuis à supporter pour découvrir et con- 

 quérir les autres! 



Le mode de nidification des oiseaux de paradis est inconnu. 

 Les naturels prétendent que les nids sont composés de feuilles 

 et placés sur un nid de fourmis ou sur quelque branche avan- 

 cée d'un arbre très élevé, et ils croient que chacun de ces nids 

 ne contient qu'un petit. 



Les paradisiers sont omnivores. Ils se nourrissent de fruits 

 et d'insectes; parmi les fruits, ils préfèrent les petites figues; 

 parmi les insectes, les cigales, les sauterelles, etc. L'ennui les 

 tue en cage ; cependant, dans un espace suffisamment vaste, où ils 

 peuvent se donner beaucoup d'exercice, on arrive à les garder 

 assez longtemps. Un de ces oiseaux, rapporté parM. AlfredPius- 

 sel Wallace, à qui nous devons de bien connaître les paradi- 

 siers, vécut pendant deux ans au Jardin zoologique de Londres. 



