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V. — L' EIDER 



S'il est une siil)s(ance au monde qui soit douce et cliaude, 

 c'osl hien ce duvet soyeux connu sous le nom (ïédrcdon, et 

 qui sert à couvrii' les lits en hiver. 



L'édredon est la dépouille d'un oiseau habitant des pays bo- 

 réaux, que la nature a vêtu confortablement pour le défendre 

 du double froid de l'air et de l'eau. 



Car l'eider appartient à l'ordre des palmipèdes, qui re- 

 cherche l'eau, on peut le dire, à l'égal de l'air. Quand ces 

 oiseaux ne volent pas, ils nagent, et leur corps est naturelle- 

 ment approprié à cette double destination. 



Entre les doigts des pattes se trouve une lar^e membrane 

 qui en fait des rames excellentes; les ailes, que l'oiseau ouvre à 

 moitié lorsqu'il est sur l'eau, semblent faire l'office de voiles, 

 et complètent la ressemblance du corps, généralement allongé 

 et légèrement aplati, avec une petite embarcation; enfin, une 

 matière grasse constamment sécrétée par la peau empêche 

 l'eau de mouiller les plumes. 



Des oiseaux si heureusement faits pour naviguer ne peuvent 

 pas avoir une allure bien dégagée sur la terre ferme. Qui n'a re- 

 marqué combien est lourde et gauche la démarche des canards, 

 et combien, une fois à terre, les beaux cygnes, si majestueux 

 sur l'eau, perdent de leurs avantages? 



Tous les palmipèdes volent admirablement bien. On connaît 

 la rapidité des canards sauvages, des cygnes ; les mouettes, les 

 alcyons, les albatros suivent les navires dans leurs plus longs 

 voyages, se reposant à peine de temps à autre sur les mâts et 

 sur les cordages, et se laissant emporter avec des cris de joie 

 par les vents des plus furieuses tempêtes. 



L'eider est du même genre que le canard et s'en rapproche 

 beaucoup au point de vue des mœurs. Il est extrêmement com- 

 mun en Islande, oùla chasseen est interdite. L'île d'Ingoë sur- 



