112 LE MONDE ANIMAL. 



duvet, OÙ l'on mainlient pendant le temps voulu la tempéra- 

 ture qui fait sortir les poulets et les canetons de leur coquille. 

 Ces caisses sont ce que l'on appelle des incubateurs artificiels. 



On se sert d'incubateurs artificiels dans Télevage des au- 

 truches, afin de ménager les belles plumes du mâle et de la 

 femelle, qui se froissent et se salissent pendant le couvage. Un 

 autre grand avantage est de soustraire les œufs à une foule de 

 causes d'accidents et de destruction. Seulement, cette substi- 

 tution d'un appareil à la mère met l'éleveur dans l'obliga- 

 tion de prendre entièrement les fonctions de celle-ci; et poui' 

 l'autruche, ce n'est pas une sinécure. 



En effet, la roquille des œufs est si épaisse et si solide, que 

 le petit autruchon n'en sort pas sans de sérieuses difficultés. 



Le poulet offre une particularité bien intéressante. Quand 

 il est complètement développé dans l'œuf et qu'il a fini son 

 temps de prison, il brise lui-même la coquille et apparaît à la 

 lumière. Po"ur cela, la prévoyante nature a renforcé le bout de 

 son bec d'une espèce de second bec où s'enfonce le pre 

 mier comme le bout du doigt dans un dé à coudre. Ce dé corné 

 très résistant accomplit aisément la besogne; l'opération ter- 

 minée, il tombe comme un objet désormais inutile à l'oiseau. 



Chez l'autruchon, les choses se passent autrement et il reste 

 dans son œuf jusqu'à ce que ses parents, reconnaissant à de 

 certains signes qu'il est prêt pour la vie active du dehors, 

 rompent eux-mêmes k coups de leurs gros becs la cellule du 

 petit. Quand on emploie l'incubateur, il faut guetter de même 

 l'époque où l'éclosion doit se faire, et, à défaut de bec, em- 

 ployer un marteau à la libération des jeunes élèves. Rien de 

 curieux comme de voir ces petits êtres remuants remplacer 

 tout à coup dans la chambre d'éclosion les œufs polis et inertes 

 d'où ils sortent. 



Aujourd'hui M. Douglass est parvenu k faire de l'élevage des 

 autruches en captivité l'objet d'une véritable exploitation 

 industrielle, mais ce n'a pas été sans beaucoup de recher- 



