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en troupes nombreuses, des aigrettes, des hérons, des cigo- 

 gnes, des marabouts. 



Ces milliers d'oiseaux réunis se prêtent un mutuel appui 

 contre les ennemis de toutes sortes qui les entourent. Si un oi- 

 seau de proie se hasarde au milieu d'eux, il est entouré immé- 

 iatemeut : petits et grands s'acharnent après lui, passant et 

 repassant autour de sa tête, le frappant de vigoureux coups 

 d'aile et de coups de bec; s'ils ont affaire à un quadrupède, 

 c'est aux yeux qu'ils l'attaquent : l'animal a beau prendre la 

 fuile, il est aveuglé en peu de temps. 



Vers la fin de mai, tous les jeunes sont élevés et ont pris 

 leurs plumes, mais ils sont généralement lourds et ne savent 

 pas voler. C'est ce moment que choisissent pour le massacre 

 les Chinois, qui sont ordinairement les fermiers de la chasse. 



Pendant le temps de la couvée, ces industriels ont entouré 

 de claies légères en bambou tout l'espace occupé par les nids; 

 le terrain ainsi enclos est de 4 à 5 hectares. 



Ensuite on soulève soigneusement les herbes, et autour de 

 la place dénudée on forme à l'aide de claies une sorte de cage 

 peu étendue. Ces dispositions prises, et le moment arrivé, 

 voici ce que font les destructeurs d'oiseaux. 



Par un beau soir après le coucher du soleil, les vents de mer 

 ayant remplacé les vents de terre, les Chinois, qui depuis quel- 

 ques jours ont fait dans l'enceinte des oiseaux des amas de 

 planles sèches, y mettent le feu dans vingt ou trente endroits 

 différents. Bientôt le sol est en combustion, les herbes se tor- 

 dent, crépitent et pétillent; la fumée, les llammes lèchent et 

 suivent la surface de la terre; c'est un coup d'œil imposant et 

 terrible. 



Gomme on le pense, les oiseaux adultes, saisis d'épouvanle, 

 ont pris leur vol ; ils planent au-dessus de leur jeune famille, et 

 par leurs cris répétés entraînent leur progéniture qui, les ailes 

 déployées, les suit en marchant. Ils sont bientôt réunis dans la 

 deuxième enceinte, où ils s'entassent les uns sur les autres et 



