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stanl les hostilités; mais bientôt l'oiseau revient à la cliaiL;i.',el 

 se couvrant le corps avei' une de ses ailes en guise de bouclier, 

 se sert de l'autre comme d'une massue pour frapper le reptile, 

 car ces ailes sont loin d'être uniquement l'éventail soyeux 

 qu'on se figure chez tous les oiseaux : elles sont garnies de 

 trois protubérances osseuses qui en font des armes tout à fait 

 propres à assommer. Les protubérances tombent sans relâche 

 sur l'infortuné serpent que rien ne garantit et qui, au bout de 

 quelques secondes, reste étendu; alors le vainqueur, pour 

 l'achever, lui ouvre le crâne d'un coup de bec. 



La voracité du serpentaire est énorme. Ln chasseur a trouvé 

 dansle jabot d'un individu qu'il venait d'abattre : 11 lézard 

 assez grands, 3 serpents de la longueur du bras, 11 petites 

 tortues entères, une quantité de sauterelles et d'insectes, 

 dont la plupart assez intacts pour aller figurer ensuite dans une 

 collection. Les lézards, les serpents, les tortues avaient tous 

 reçu le fatal coup de bec à la tête. 



Outre cette masse d'aliments, le jabot contenait une espèce 

 de pelotte, de la grosseur d'un œuf d'oie, formée des vertèbres 

 des reptiles qu'il avait dévorés auparavant, d'écaillés de petites 

 tortues, et d'ailes, de pattes et de corselets de différents sca- 

 rabées. Cette pelote revenait sans doute de l'estomac et atten- 

 dait que l'animal s'en débarrassât en la vomissant, ainsi que 

 cela arrive souvent aux oiseaux de proie. 



Même repu à ne pouvoir faire tenir une parcelle de plus 

 dans son complaisant jabot, le secrétaire se jette avec rage sur 

 les serpents qu'il rencontre, poussé par la haine seule que ces 

 bêtes lui inspirent. 



Au Cap, les services du serpentaire sont tellement appré- 

 ciés, que les colons et les Hottentots regardent comme une 

 mauvaise action de le tuer. C'est leur oiseau sacré. 



On apprivoise facilement le serpentaire, et quand il est 

 devenu domestique, toute nourriture, cuite ou crue, lui con- 

 vient également. Si l'on a soin de lui donner toujours de quoi 



