120 LE MONDE ANIMAL. 



laisse passer au dehors que la lèle, le cou, la queue et les 

 quatre pieds. 



Le bouclier supérieur, nomme carapace, est formé parles 

 côtes, au nombre de huit paires, considérablement élargies et 

 soudées entre elles. Le bouclier inférieur est ixpT^elé plastro7i. 

 La carapace et le plastron donnent la substance précieuse 

 connue sous le nom à' écaille. 



Les tortues n'ont point de dents; leurs mâchoires sont 

 revêtues de corne, comme celles des oiseaux. Elles sont très 

 vivaces; on en a vu se mouvoir sans tête pendant plusieurs 

 semaines; il leur faut très peu de nourriture, et Cuvier assure 

 qu'elles peuvent rester des années sans manger. Ce qui est 

 certain, c'est qu'elles passent souvent l'hiver dans un sommeil 

 absolu. 



On a fait de la tortue le symbole de la lenteur. Pesamment 

 chargée, elle ne peut en effet aller bien vite, mais elle dé- 

 pense autant d'énergie pour traîner sa maison que le lièvre 

 pour échapper aux chasseurs; et quand un soleil ardent 

 échauffe sa carapace, elle se meut avec une rapidité très ap- 

 préciable : il paraît qu'en Algérie les petites tortues éléphan- 

 tines (ainsi nommées à cause de leurs pieds, de vraies minia- 

 tures de pieds d'éléphants) courent à merveille. 



Selon leur habitat, on classe les tortues en tortues de terre, 

 tortues d'eau douce et tortues de mer. 



Les tortues de terre ont la carapace très bombée. Citons 

 parmi elles la tortue des Indes, espèce d'un volume énorme, 

 qui atteint trois pieds et plus de longueur. 



Les tortues d'eau douce ont une enveloppe généralement 

 plus aplatie que celle des tortues de terre. Les intervalles de 

 leurs doigts sont occupés par des membranes. La plupart 

 vivent d'insectes, de petits poissons. Une des plus jolies 

 espèces est la lorlue peinte, qui est lisse, brune, et dont cha- 

 cune des écailles est entourée d'un ruban jaune, fort large au 

 bord antérieur. 



