130 LE MONDE ANIMAL. 



Il est de toute évidence que ces gens-là ont un remède assuré 

 contre le venin des serpents, probablement ce qu'on appelle la 

 racine de nagai. Mais cette racine, ils ne s'en dessaisissent pas;, 

 vous pouvez la leur marchander, ils vous la cèdent moyen- 

 nant un bon prix; mais, au moment de vous la remettre, ils 

 l'escamotent, la changent pour quelque racine vulgaire qui a la 

 même apparence, mais non les mêmes propriétés. 



C'est aussi un spectacle très curieux que celui des charmeurs 

 lorsqu'ils attirent les serpents par leur musique. D'une mu- 

 sette toute primitive, faite simplement d'une noix de coco et de 

 deux tuyaux, ils tirent des accords à faire dresser les cheveux 

 sur la tète, des notes saccadées reproduites toujours les mêmes 

 pendant un certain temps. On voit bientôt les serpents attirés 

 comme par une force invincible, sortir de leurs retraites les 

 plus cachées et avancer vers le musicien. Celui-ci, au moment 

 favorable, laisse tomber son instrument et empoigne la bète à 

 pleine main par le milieu du corps, sans s'inquiéter des mor- 

 sures cruelles qu'il en reçoit. Sans se presser, quand le rep- 

 tile est privé de ses crochets et emprisonné dans un sac, le 

 jongleur étanche son sang, et la fameuse racine de nagai fait 

 disparaître aussitôt tout danger. 



Une fois domptés, les serpents ne s'appartiennent plus ; ils 

 sont devenus la chose du charmeur. Il n'a qu'à faire résonner 

 sa flûte, l'animal se dresse verticalement sur sa queue et se 

 dandine^en mesure aussi longtemps qu'il plaît à son maître. 



Pour finir par quelques généralités sur les serpents, disons 

 que de tous les reptiles ce sont ceux qui en méritent le mieux 

 la dénomination, car ils sont entièrement dépourvus de pieds, et 

 leur corps très allongé se meut au moyen des replis qu'il fait 

 sur le sol. 



Tous les serpents ne sont pas venimeux, comme vous le savez 

 bien; il y en a qui sont absolument dépourvus de crochets 

 empoisonnés. La couleuvre est un animal à peu près inoffensif. 



Il n'en est pas de même des grands serpents, tels que les boas, 



