CHAPITRE IV 



BATRACIENS 



Une classe singulière est celle des batraciens. Les anciens na- 

 turalistes faisaient de ces animaux des reptiles ; mais les mo- 

 dernes, observateurs plus pénétrants, ayant remarqué que dans 

 le jeune âge les batraciens vivent et respirent dans l'eau, où ils 

 se comportent comme de véritables poissons, jugèrent à propos 

 de réunir les genres qui offrent cette particularité en une classe 

 à laquelle ils donnèrent le nom de balrficicus. Ce mot, lire du 

 grec, signifie tout simplement grenouille. La grenouille y 

 forme, en effet, un genre très important et très répandu. 



Sortis del'œuf, les jeunes batraciens ont donc une existence 

 purement aquatique, respirant par desbranchies S et possédant 

 une circulation tout à fait analogue à celle des poissons. Ils 

 sont alors ce qu'on appelle des lêlards. 



Au bout d'un certain temps, une métamorphose s'accomplit 

 en eux : les branchies deviennent des poumons, le cœur prend 

 trois cavités, et le batracien, quittant sa mare ou son étang, 

 saute sur les bords humides pour y respirer, ou même, comme 

 certaines espèces de crapauds, s'en éloigne à tout jamais. 



Les batraciens sont répartis en trois ordres : le premier, ce- 

 lui des anoures', a pour types les grenouilles et les crapauds; le 

 deuxième, celui des urodèles ^, est représenté par les salamandres 



1. Les brancliios seront décrites ù propos àa poissons. 



2. « Sans queue. » 



3. i( A queue. » 



