13i LL .MONDE ANIMAL. 



de persécutions. Jadis on en faisait l'associé et le complice 

 des sorciers, et il montait avec eux sur le bûcher; les fous 

 qui se croyaient sorciers l'écrasaient sans pitié pour com- 

 poser leurs poisons et leurs philtres; les apothicaires lui at- 

 tribuaient des vertus curativcs qu'il n'a pas, et qu'il ne prétend 

 pas avoir, et mettaient dans leurs bocaux ses os réduits en 

 poudre. Aujourd'hui, tout paysan est prêt à affirmer que le 

 crapaud lance du venin, empoisonne les plantes sur lesquelles 

 il se promène, fait des morsures dangereuses, va dans les 

 étables teter les chèvres et les vaches, et par sa bave leur fait 

 perdre leur lait. 



Aussi pas de bête plus persécutée : on ne se contente pas de 

 l'écraser par mé^iarde dans l'herbe, on la cherche pour la tuer. 



Enfants, vous aimez beaucoup les fables, du moins on Ta tou- 

 jours assuré, et l'on vous a raconté en vers toutes sortes d'his- 

 toires où les bètes font la leron à l'homme. Votre bon petit 

 cœur trouve souvent des exemples à imiter parmi ces êtres 

 que l'on a appelés, avec tant de justice et de vérité, nos frères 

 inférieurs, et vous lirez avec émotion les fragments d'un 

 admirable récit où l'on voit un misérable secourir un plus mi- 

 sérable que lui ' : 



Que savons-nous? qui donc connaît le fond des choses? 



Le couchant rayonnait dans les nuages roses; 



C'était la fin d'un jour d'orage, et roccident 



Changeait l'ondée en flamme en son brasier ardent. 



Près d'une ornière, au bord d'une flaque de f)luie, 



Un crapaud regardait le ciel, bête éblouie; 



Grave, il songeait; l'iiorreur contemplait la splendeur. 



Les l'euilles s'empourpraient dans les arbres vermeils; 

 L'eau miroitait, mêlée à riicrbe dans l'ornière. 

 Le soir se déployait ainsi qu'une bannière; 

 L'oiseau baissait la voix dans le jour affaibli ; 

 Tout s'apaisait dans l'air, sur l'onde; et, plein d'oubli. 

 Le crapaud sans effroi, sans honte, sans colère. 

 Doux, regardait la grande auréole solaire. 



Victor Hlgo, la Légende des siècles. 



