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Mais Voilà qu'un homme passe, et ([ui, le IrouvaiiLlaid lui met 

 son lalon sur la tète; puis une femme, qui lui crève l'reil a flu 

 bout de son ombrelle ». D'autres l)Ourreaux arrivent jxnir l'a- 

 chever; ce sont des écoliers qui crient : 



« Tuons ce vilain animal. 

 Et puisqu'il est si laiJ, faisons-lui bien du mail » 

 Et chacun d'eux, riant, — l'enTant rit quand il tue, — 

 Se mit à le piquer d'une branche pointue, 

 Elargissant le trou de l'œil crevé, blessant 

 Les blessures, ravis, applaudis du passant; 

 Car les passants riaient; et l'ombre sépulcrale 

 Couvrait ce noir martyr qui n'a pas même un râle. 

 Et le sang, sang affreux, de toutes parts coulait 

 Sur ce pauvre être ayant pour crime d'être laid. 

 Il fuyait, il avait une patte arrachée; 

 Un enfant le frappait d'une pelle ébréchée; 

 Et chaque coup faisait écumer le proscrit: 



Et les enfants disaient : a Est-il méchant! il bave! » 

 Son front saignait; son œil pendait; dans le genêt 

 Et la ronce, effroyable à voir, il cheminait; 

 On eût dit qu'il sortait de quelque affreuse serre. 



Tout à coup les enfants ont une idée : 



Allons pour l'achever prendre une grosse pierre. 



Tous les yeux poursuivaient le crapaud dans la vase, 



C'était de la fureur et c'était de l'extase; 



Un des enfants revint, apportant un pavé, 



Pesant, mais pour le mal aisément soulevé, 



Et dit : « Nous allons voir comment cela va faire. » 



Or, en ce même instant, juste à ce point de terre. 



Le hasard amenait un chariot très lourd 



Traîné par un vieux âne écloppé, maigre et sourd ; 



Cet âne harassé, boiteux et lamentable. 



Après un jour de marche approchait de l'étable; 



11 roulait la charrette et portait un panier, 



Chaque pas qu'il faisait semblait l'avant-dernier; 



Cette bête marchait, battue, exténuée; 



Les coups Fenveloppaient ainsi qu'une nuée ; 



Il avait dans ses yeux voilés d'une vapeur 



Cette stupidité qui peut-être est stupeur. 



Et l'ornière était creuse, et si pleine de boue, 



Et d'un versant si dur, que chaque tom- de roue 



