138 LE MOMDE ANIMAL. 



cher et rapporte beaucoup, l'animal se promène en paix dans 

 son petit district, qu'il connaît à fond, sortant surtout la nuit, 

 par les temps humides, pour sa chasse lente mais sûre. 



Quel triomphe pour le pauvre crapaud et comme autrefois 

 il était en droit de dire aux hommes qui se faisaient ses juges : 

 « Vous êtes bien méchants! » ou plutôt : « Vous êtes bien 

 ignorants! » ce qui souvent revient au même. 



Puisque nous ne tarissons pas sur les mérites du crapaud, 

 disons un mot de ses vertus morales. Il est susceptible d'atta- 

 chement pour l'homme, et une vieille histoire raconte qu'un 

 crapaud qui, depuis trente ans, habitait sous un escalier, en 

 sortait le soir quand la famille prenait son repas pour avoir 

 sa part, commeles chiens et les chais. La famille pleura le jour 

 où un accident la priva de ce fidèle commensal. On a été jus- 

 qu'à prétendre que le crapaud n'oublie jamais les bienfaits re- 

 çus, et M. Cari Vogt raconte la plaisante anecdote d'un capitaine 

 qui avait tué un serpent en train de dévorer un crapaud. 

 Celui-ci s'éloigne sans rien dire; mais six jours plus tard, le 

 capitaine repassa par le même chemin. Tout à coup quelque 

 chose lui saute après la jambe; c'était son crapaud qui voulait 

 de cette manière lui témoigner sa reconnaissance et qui l'avait 

 positivement reconnu. 



« Mais, capitaine, lui dit M. Cari Vogt, comment avez-vous 

 pu reconnaître le crapaud que vous aviez sauvé? Un crapaud 

 ressemble autant à un crapaud qu'un œuf à un œuf. 



— C'est vrai, reprit le capitaine; mais il m'a regardé avec 

 des yeux si reconnaissants que je n'ai pu douter de son iden- 

 tité. » 



Une espèce de crapaud touchante entre toutes est celle 

 qu'on appelle en latin alytes obsletricans. La femelle pond un 

 chapelet d'œufs entourés d'une peau épaisse, qui se durcit au 

 point de ressembler à une masse de caoutchouc. Le mâle l'aide 

 à mettre au jour cette masse d'œufs, qu'il enroule autour de 

 ses jambes; puis il va, avec son ftirdeau, se cacher, souvent à 



